Il quarterback dell’Indiana Fernando Mendoza detiene il trofeo dopo la vittoria contro Miami nel campionato nazionale dei College Football Playoff, lunedì 19 gennaio 2026, a Miami Gardens, in Florida.
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MIAMI GARDENS, Florida – Fernando Mendoza si è fatto strada nella end zone e l’Indiana è entrata nei libri di storia lunedì sera, battendo Miami 27-21 per dare il tocco finale a una storia dalle stalle alle stelle, una stagione imbattuta e il titolo nazionale.
Il vincitore dell’Heisman Trophy ha concluso con 186 yard di passaggio, ma è stata la sua corsa di touchdown estesa di 12 yard su quarto e 4 con 9:18 rimanenti a definire questa partita e la stagione degli Hoosiers.
L’Indiana non verrebbe negata.
“Ho dovuto volare”, ha detto Mendoza, che aveva un labbro spaccato e un braccio insanguinato a causa di una feroce difesa di Miami che lo ha licenziato tre volte e lo ha colpito molte altre. “Morirei per la mia squadra.”
Il touchdown di Mendoza ha dato alla squadra guidata dall’artista della svolta Curt Cignetti un vantaggio di 24-14, appena sufficiente respiro per tenere a bada una carica frenetica degli Hurricanes, che si sono fatti vivi nella seconda metà dietro 112 yard e due punti di Mark Fletcher ma non hanno mai preso il comando.
Il difensore dell’Indiana Jamari Sharpe intercetta un passaggio contro Miami durante la seconda metà della partita del campionato nazionale College Football Playoff, lunedì 19 gennaio 2026, a Miami Gardens, Florida.
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Il trofeo dei College Football Playoff si dirige ora nel luogo più improbabile: Bloomington, Indiana, un campus che ha subito 713 sconfitte da leader nazionale in più di 130 anni di calcio, prima che Cignetti arrivasse due anni fa per intraprendere una rinascita storica.
“Ho preso un piccolo rischio e ho trovato un modo. Lascia che te lo dica: abbiamo vinto il campionato nazionale all’Università dell’Indiana. Si può fare”, ha detto Cignetti.
L’Indiana finì 16-0, utilizzando le partite extra offerte dai playoff ampliati a 12 squadre per eguagliare il totale di vittorie della stagione perfetta compilato l’ultima volta da Yale nel 1894.
Per perfetta simmetria, questo titolo imbattuto arriva 50 anni dopo che la squadra di basket di Bob Knight vinse 32-0 nello sport preferito di quello stato.
Da allora non è più successo, e c’è già qualcuno che pensa che neanche il football universitario (nella sua era in evoluzione e ricca di soldi) potrebbe non vedere mai più una squadra come questa.
Giocatori come Mendoza, un trasferitosi del Cal cresciuto a poche miglia dal campus di Miami, “The U”, di certo non vengono spesso in giro.
Due offerte del quarto down di Cignetti nel quarto quarto, dopo che il secondo touchdown di Fletcher aveva ridotto il deficit degli Hurricanes a tre, hanno messo Mendoza nella posizione di brillare.
Il primo è stato un completamento di 19 yard per Charlie Becker su un passaggio di spalla che quei ragazzi hanno perfezionato per tutta la stagione. Quattro giocate dopo arrivarono una decisione e una giocata che fece vincere i campionati.
Cignetti ha inviato il suo kicker sul quarto e 4 dalla linea delle 12 yard, ma ha subito chiamato il suo secondo timeout. La squadra si rannicchiò in campo e l’allenatore elaborò un draft per il quarterback, sperando che gli Hurricanes si schierassero in difesa come avevano mostrato prima.
“Abbiamo lanciato i dadi e detto: ‘Saranno di nuovo in questo e lo sono stati'”, ha detto Cignetti. “Lo abbiamo bloccato bene, ha rotto uno o due contrasti ed è entrato in end zone”.
Mendoza, che non è noto per essere stato il primo a correre, è scivolato in un contrasto, poi è stato colpito e si è girato. Ha tenuto i piedi, poi li ha lasciati, si è girato in orizzontale e ha allungato la palla: un poster già pronto per un titolo uscito direttamente dal cinema.
Il linebacker dell’Indiana Aiden Fisher festeggia dopo aver licenziato il quarterback di Miami Carson Beck durante la prima metà della partita del campionato nazionale College Football Playoff, lunedì 19 gennaio 2026, a Miami Gardens, Florida.
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Magari lo chiameranno “Hoosiers”. Questo era un programma così pessimo che una volta un allenatore interruppe presto il gioco per scattare una foto del tabellone con la scritta “Indiana 7, Ohio State 6”. Gli Hoosiers hanno perso 47-7.
Quest’anno, tuttavia, hanno battuto l’Ohio State nella partita per il titolo Big Ten nel loro cammino verso il primo posto nei playoff.
Hanno vinto le prime due partite con un punteggio combinato di 94-25 e Mendoza ha effettuato più passaggi da touchdown (otto) che passaggi incompleti (cinque).
Questo non è stato così facile.
Fletcher era una forza individuale, raggiungendo la tripla cifra per la terza volta in quattro partite di playoff e trasformando un attacco moribondo in qualcosa di molto di più.
Si è conclusa con una partita a punteggio unico e i ‘Canes, la squadra ospite che giocava sul campo di casa, si sono trasferiti nel territorio dell’Indiana prima di essere intercettati dal nativo di Miami Jamari Sharpe, un nativo di Miami che si è assicurato che l’unico miracolo di questa stagione fosse intercettato dall’Indiana.
“Pensavo che una cosa del genere fosse possibile? Probabilmente no”, ha detto Cignetti. “Ma se tieni la testa bassa e continui a lavorare, tutto è possibile.”
