Si possono presentare casi per qualsiasi varietà di numeri, come il giocatore più prezioso della vittoria 27-21 del campionato nazionale dell’Indiana su Miami: Fernando Mendoza, che ha superato una prestazione pedonale con un coraggioso quarto down, gioca lungo il tratto; Mikail Kamara con il suo punt-block chiave per un touchdown; forse l’intera secondaria degli Hoosiers, che ha brillato tutta la notte e ha fatto la giocata decisiva, l’intercettazione di Carson Beck da parte di Jamari Sharpe.
Un altro candidato?
Il miliardario Mark Cuban, i cui contributi al calcio dell’Indiana ha contribuito a trasformare il programma a lungo moribondo in una centrale elettrica imbattuta.
La trasmissione di ESPN della finale dei College Football Playoff ha ripetuto la reazione del magnate durante l’instant classic di lunedì. Con l’arrivo del campionato a Miami, la presenza di Cuban mi ha fatto venire in mente una citazione di Tony Montana: “Devo prendermi cura del mio investimento!”
Miami è stata anche la sede del più grande successo di Cuban come proprietario della franchigia NBA, poiché i Dallas Mavericks hanno concluso le finali del 2011 in Gara 6 negando temporaneamente a LeBron James il suo primo campionato.
Per quanto lo fosse la squadra degli Heat, con il futuro Hall of Famer James che si univa ai candidati del 2021 e del 2023 Chris Bosh e Dwyane Wade, questo campionato è stato il titolo più improbabile che le squadre affiliate a Cuba abbiano rivendicato.
L’inutilità del calcio dell’Indiana per decenni fino alla stagione 2024 è rimasta una nota a piè di pagina obbligatoria associata a tutto il successo degli Hoosiers. Anche dopo aver completato la serie di imbattibilità fino al campionato nazionale, l’allenatore Curt Cignetti ha fatto allusione alla storica mancanza di successo in un’intervista post partita con ESPN.
“Abbiamo vinto il campionato nazionale all’Università dell’Indiana. Si può fare!” – disse Cignetti, con la faccia di pietra, sfoggiando un raro sorriso.
In effetti può, ma è situato in un panorama molto diverso da quello occupato dai predecessori degli Hoosiers di Cignetti, come Lee Corso e Bill Mallory.
Quando il defunto “Coach Hep”, Terry Hoeppner, fu presentato per la prima volta come capo allenatore dell’Indiana 21 anni fa, si trovava su un podio con una rosa esposta per segnalare la sua intenzione di guidare gli Hoosiers dal nonno di tutti loro. Era un obiettivo che, nel 2005, fu considerato assolutamente donchisciottesco.
La speranza di Hep per gli Hoosiers si è avverata con la corsa di quest’anno, uno scoppio del Rose Bowl in Alabama che ha dato il via ai playoff dell’Indiana. Sono bastati cambiamenti sismici nell’identità stessa dell’atletica universitaria in un modo che ha permesso a un alunno come il cubano dell’Indiana di avere un impatto.
Ciò difficilmente scredita tutto ciò che il programma dell’Indiana ha realizzato in breve tempo. Gli Hoosiers stanno lavorando nello stesso quadro del resto del football universitario, che ora ha la capacità di costruire roster monetariamente d’élite.
E l’Indiana non ha speso molto sul campo dei playoff, per quanto si può dedurre dalle informazioni incomplete disponibili nel regno ancora un po’ senza legge dell’attuale NIL. Ma la costruzione della formazione è stata fatta con saggezza e con i soldi a disposizione.
C’è una posizione non insolita secondo cui questa nuova era degli sport universitari ha reso secondario il reclutamento, come lo vediamo da tempo. Questo non è del tutto vero.
Il reclutamento oltre il portale di trasferimento ha svolto un ruolo enorme nella corsa al campionato dell’Indiana. Cuban ha descritto in un’intervista andata in onda su ESPN lunedì come Cignetti abbia presentato la sua visione del programma all’ex franchisee della NBA.
Il racconto di Cuban sembrava la versione dell’allenatore di un diciottenne con gli occhi spalancati nel giorno della firma nazionale che spiega la sua decisione sulla lettera di intenti.
OK, quindi reclutare potenziali donatori in grado di fornire i fondi necessari per competere a livello di campionato è ancora un po’ diverso rispetto al modo in cui i campionati dell’era precedente venivano vinti sul percorso di reclutamento di preparazione. Ma è diventato il cambiamento più trasformativo nel gioco, e l’improvvisa ascesa dell’Indiana lo riflette perfettamente.
Il fatto che gli Hoosier siano stati in grado di progettare una svolta così drammatica attraverso la nuova struttura dello sport non significa nemmeno che ogni concorrente di lunga data possa cambiare istantaneamente le proprie fortune. Tuttavia, il fatto che l’Indiana sia diventata il più giovane campione di football universitario dal 1996 dà speranza al resto dei sognatori del gioco che possa finalmente esserci un percorso verso la vetta.
