Miron Muslic non ha dovuto aspettare la sua prima partita davanti a 62.000 tifosi per apprezzare la portata di ciò che ha intrapreso come nuovo allenatore dello Schalke. Ciò è stato chiaro quando 3.000 tifosi si sono presentati per assistere al primo allenamento quest’estate.
“Ciò rende questo club non solo grande, ma speciale”, afferma Sport celesti in visita al magnifico stadio del club. “Lo Schalke è ancora un gigante”. È andato piano con i giocatori in quella prima sessione, ma il viaggio era appena iniziato. “Allacciate le cinture di sicurezza”, ha detto loro.
Il Plymouth Argyle rimase frustrato quando Muslic li lasciò in estate. Era arrivato lo scorso gennaio con l’ultima squadra in Campionato. Erano in testa alla classifica in termini di punti durante il suo mandato, ma non era abbastanza. “Abbiamo finito i giochi.”
Si stava preparando per una stagione in League One quando lo Schalke ha chiamato. È stata, ammette, una decisione emotiva. Lo Schalke appartiene alla seconda divisione, ma è il sesto club più grande al mondo in termini di tesserati, con il terzo pubblico più grande in Germania.
“Ogni partita casalinga con 62.000 persone qui”, dice guardando il campo. “L’ho considerata la sfida più bella del calcio professionistico. Ho visto del potenziale”. Ma la parte razionale del suo cervello ha capito che non è il primo allenatore a pensarla così.
“Metti da parte le tue emozioni per un secondo e mezzo, guarda attentamente e poi vedrai quanto è grande questa sfida. Poi vedrai solo un cimitero di scarpe da ginnastica, che le bruciano come se niente fosse.” Lo Schalke ha cambiato allenatore durante ciascuna delle ultime cinque stagioni.
“Mi sono reso conto che questo club era in una situazione molto difficile, veniva da una stagione molto fragile, credo la peggiore stagione nella storia dello Schalke, subendo più di 120 gol negli ultimi due anni.
“Fin dal primo giorno abbiamo cercato di nascondere il passato e concentrarci sul potenziale. Il club è pieno di ambizioni, ma il primo passo è stato stabilizzarlo. Tutto era fragile. È facile rompere qualcosa. È molto difficile raccogliere i pezzi e provare a rifare tutto da capo”.
A metà della prima stagione, lo Schalke è in testa alla classifica e il Muslic, si sussurra, è più vicino alla promozione che al licenziamento. Ha cavalcato le emozioni. “Ecco, nessuna emozione, tanto hai finito comunque.” E ha gestito la pressione. “È onnipresente.”
Come ha fatto? Il muslic è una tattica vocale tanto vivace quanto dimostrativa quando si parla dell’importanza della connessione umana. Ma tutto inizia da questa adesione. A Plymouth i suoi discorsi sono diventati virali. Anche qui ha ottenuto anticipatamente il buy-in dei giocatori.
“Posso usare le parole in modo retorico e parlo diverse lingue, il che è un vantaggio per un allenatore nello spogliatoio, ma non è mai stata una questione di discorsi. Non si vincono le partite solo con le parole. Ma si tratta di creare connessioni velocemente, creare una nuova mentalità”.
Gran parte di ciò che Muslic predica va contro il pensiero moderno tra gli allenatori, ma questo lo rende ancora più affascinante. Guadagni marginali? “Capisco che Pep Guardiola e Arne Slot ne parlino. Mi concentro sui grandi guadagni: il 90%!”
Tatticamente ripete spesso la frase “aggressivo, intenso e coraggioso”, un mantra per quello che vuole che sia la sua squadra. Una volta ha definito il Borussia Dortmund di Jurgen Klopp un’ispirazione, ma ora ha smesso di dirlo. “Non puoi pronunciare quella parola qui!”
Ma ciò che lo differenzia da alcuni degli allenatori più celebri di questo sport è che quando Muslic parla della sua visione della squadra, li immagina senza palla quando lo dice. Lo Schalke è primo in classifica per punti, ma ultimo per possesso palla.
“Non vogliamo il possesso palla”
“Il fondo è toccato”, dice ridendo. “Ma non abbiamo il possesso palla perché non lo abbiamo volere possesso. Definiamo il nostro gioco in modo completamente diverso. Possono giocare tutta la notte a 65 metri dalla nostra porta. Ma non appena entrano in una certa zona, li attacchiamo”.
Per Music questo è un calcio coraggioso. “Perché difendiamo nella metà campo avversaria. Voglio che la mia squadra sia sempre proattiva, non aspetti, ma insegua, costringendo gli avversari a sbagliare. Noi chiamiamo trappole di pressione. Questo è ciò su cui si basa il nostro gioco”, spiega.
Muslic dà istruzioni al campo di allenamento dello Schalke
“La gente mi chiede come posso definirlo dominio quando non abbiamo mai la palla. Abbiamo la linea difensiva più alta della seconda Bundesliga. È coraggioso, è aggressivo. Non abbiamo parcheggiato l’autobus, ma abbiamo la migliore struttura difensiva della Germania”. Ha ragione.
Lo Schalke ha subito appena 10 gol nella prima metà della stagione, il miglior record difensivo nelle prime due divisioni, e anche il Bayern Monaco ne ha subiti di più. L’ultimo club sta sovraperformando lo Schalke, quindi deve migliorare, ma sì, ha iniziato con i maggiori guadagni.
“Non c’è bisogno di essere uno scienziato per sapere che se si subiscono tre gol a partita, anche il Bayern Monaco farà fatica”. In questo momento Muslic si alza dalla sedia, dimostrando l’aggressività che richiede. “Difendi il box! Proteggi la zona rossa!”
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Guarda come Muslic si è rivolto alla sua squadra dopo la grande vittoria sul Liverpool in FA Cup
È facile vedere come Muslic sia in grado di ispirare i giocatori a compiere imprese straordinarie, come la vittoria shock del Plymouth sul Liverpool nella FA Cup della scorsa stagione. Ma non tutto è motivazione, c’è un metodo e un dettaglio nel tuo coaching che spiega il tuo successo.
“Apprezziamo questi principi ogni giorno, ma li nascondiamo nei nostri esercizi di passaggio, nei nostri piccoli giochi. Sono ovunque, ma da nessuna parte”, dice. “I giocatori hanno 55.000 soluzioni in testa. Ne bastano due o tre. Può sembrare antiquato, ma mantienilo semplice.”
“La schiavitù è anche geopolitica”
Quando Muslic parla in questo modo, con così tanta passione per il gioco, è forte la tentazione di vederlo come un altro ossessionato dal calcio. Ma ciò significherebbe ignorare i suoi altri interessi e il fatto che si tratta di un uomo che da bambino è stato un rifugiato bosniaco. Vede il quadro generale.
Ne sente il peso anche adesso. “Prima di tutto rappresento me stesso e ora rappresento lo Schalke. Ma sono consapevole della mia responsabilità di rappresentare la Bosnia. Siamo solo un piccolo paese, quindi sono consapevole dell’impatto di un bosniaco che allena questo club”.
Muslic parla con lo stesso entusiasmo quando parla di ciò che sta leggendo. Non è un libro sul calcio, ma Roots di Alex Haley non parla nemmeno di evasione. “Parla della schiavitù in America, ma credo che la schiavitù sia anche geopolitica. È un libro fantastico.”
Il calcio è come un vampiro, lo sai. Come una zanzara.
“Il calcio è un vampiro”
Ogni giorno alle 7.30 è al campo di allenamento – “esigendo tutto da me stesso per poter pretendere tutto in cambio” – ma tra gli altri interessi c’è l’amore per la natura. “Faccio le mie passeggiate ogni giorno.” Ed è anche un appassionato di cinema. “Al Pacino e Roberto De Niro”, dice.
“Se non hai altri interessi, diventerai pazzo, perderai te stesso. Soprattutto in un club come lo Schalke, questo club è troppo grande per non trovare il tempo per staccare la spina.
“L’energia è una parte importante del calcio, quindi devi ricaricarti, ma consuma anche energia. Il calcio è come un vampiro, sai. Come una zanzara. A volte devi sbarazzartene, ricaricarti. Il giorno dopo, potresti prendermi di nuovo, ma ti restituirò sempre”.
“La pressione è un privilegio”
Avrà bisogno di quella resilienza allo Schalke. Questo è un club che ha giocato la fase a eliminazione diretta della Champions League nel 2019, ma è riuscito a retrocedere nel 2021 e di nuovo nel 2023. A Gelsenkirchen, la prossima delusione è solitamente dietro l’angolo.
Ma la Musica è pronta. “È importantissimo avere quell’energia perché là fuori è difficile”, indicando nuovamente la vasta Veltins Arena. “Il mio assistente Eddie Lattimore, un inglese di Peterborough, mi dice sempre che il cane mangia cane.”
E aggiunge: “Ti mangeranno a colazione se non hai quell’energia. Non puoi sopravvivere qui senza, ma è un privilegio essere manager di questo club e la pressione che ne deriva è un privilegio”. Lo Schalke de Muslic punta alla rimonta. Allacciate le cinture di sicurezza.
