Manny Pacquiao sapeva che il suo stile d’azione vendeva biglietti ed entusiasmava i fan, ma man mano che saliva di classe di peso, i rischi non facevano altro che aumentare.
A partire dal dicembre 1998 con la vittoria del titolo WBC dei pesi mosca, Pacquiao ha intrapreso uno straordinario viaggio lungo 21 anni di combattimenti per il titolo mondiale, ottenendo riconoscimenti in ben otto divisioni.
Lungo la strada, ha smantellato nomi come Marco Antonio Barrera, Juan Manuel Márquez, Erik Morales, Ricky Hatton e Miguel Cotto. Ma nel 2010, “Pac-Man” affrontò qualcuno che in seguito descrisse come il pugile più forte che avesse mai incontrato.
Dopo aver difeso il titolo dei pesi welter WBO contro Joshua Clottey, l’icona filippina è salita di altri sette chili per affrontare l’implacabile messicano Antonio Margarito al Cowboys Stadium di Arlington, in Texas.
L’allenatore Freddie Roach voleva che Pacquiao boxasse e si muovesse contro Margarito, sei pollici più alto, che aveva anche un vantaggio di peso di sei libbre: 150 libbre contro 144,6 di Pacquiao.
Nonostante la differenza di dimensioni, Pacquiao ha ottenuto la vittoria, vincendo il titolo mondiale nell’ottava classe di peso e consolidando il suo posto nella storia della boxe. Tuttavia, i pugni di Margarito rimangono vividi nella sua memoria. Parlando con L’AnelloPacquiao ha ricordato:
“Grande e forte è un eufemismo. I suoi colpi al corpo mi hanno ferito più volte durante il combattimento. Il suo pugno è diverso. È stato sorprendente che io sia sopravvissuto a quel combattimento. Potevo sopportare i pugni, potevo sopportare i colpi, ma dopo il combattimento potevo sentire qualcosa: era troppo per me.”
All’ottavo round, Margherita ha cercato di inscenare una rimonta, collegandosi al corpo dopo aver ricevuto un pestaggio unilaterale.
Pacquiao è sfuggito ai guai, ha invertito il suo slancio e ha continuato a scambiare colpi, a testimonianza della sua resilienza. Anni dopo, avrebbe aggiunto un’altra corona dei pesi super welter alla sua collezione, sconfiggendo Keith Thurman per il titolo WBA nel luglio 2019.
