Ultimamente gli americani hanno combattuto nella divisione dei pesi leggeri e il 2011 è stata l’ultima volta che hanno vinto la cintura da 200 libbre. Tuttavia, ora c’è un nuovo contendente nella divisione, uno che ha impressionato giocatori del calibro di George Groves e l’allenatore della Hall of Fame Jesse Reid.
Dopo un educazione difficile a ChicagoCraig Parker è emerso da quello che descrive come un “quartiere colpito dalla povertà” come un faro di speranza e, ai suoi occhi, un campione in attesa, desideroso non solo di conquistare il mondo, ma anche di farlo come uomo del popolo.
Come per molte star dello sport, l’infanzia di Parker è stata tutt’altro che piacevole. Invece di nascondersi da questo fatto, il 35enne lo abbraccia e lo indossa apertamente, determinato a dimostrare che chiunque, in qualsiasi campo, può ottenere ciò che vuole con la giusta mentalità.
In un’intervista esclusiva con Notizie di boxeil 35enne ha spiegato come si è innamorato della boxe e come ha usato il ring come una “fuga” dalla realtà delle sue difficoltà.
“(Quando ho trovato la palestra), è stata la prima volta che ho sentito di poter ottenere qualcosa nella mia vita, ho affrontato le mie paure. Da bambino, ero vittima di bullismo e preso di mira e sono cresciuto in una famiglia violenta, penso che Dio volesse che affrontassi la mia paura, difendessi me stesso e realizzassi il mio sogno.
“Quando ho imparato a combattere, non ho mai permesso a nessuno di approfittarsi di me. Il ring è stato una via di fuga per me, avrei potuto fare tutto di sbagliato nel quartiere in cui sono cresciuto, tutto stava succedendo, ma sono rimasto concentrato, sono rimasto disciplinato e la boxe mi ha messo un gancio che non potevo lasciare andare.
“È così importante ricordare da dove vieni perché è ciò che ti ha cresciuto e, man mano che il tuo viaggio procede, impari a essere un brav’uomo. Alla fine, è esattamente quello che voglio essere, un bravo pugile, ma anche un brav’uomo. Vuoi essere il campione del popolo e restituire qualcosa ai bambini e alle persone meno fortunate”.
Da professionista, Parker ha sconfitto i suoi primi 20 avversari senza combattere oltre il secondo round, guadagnandosi un posto come 14esimo contendente in classifica della WBA.
Tuttavia, è stato retrocesso da quella posizione per accogliere lo YouTuber diventato pugile Jake Paul, una decisione che ha definito “disgustosa”.
Il pugile americano avrebbe dovuto fare il suo debutto nel Regno Unito a Cannock a settembre in uno spettacolo promosso da Scott Murray, che ha stretti legami con il leggendario allenatore di Parker Jesse Reid, ma l’incontro è stato annullato.
Piuttosto che restare, Parker ha deciso di tornare immediatamente in azione, combattendo negli Stati Uniti contro un Dionardo Minor 7-7-2 a Nashville. Minor ha combattuto tutti i 10 round, perdendo per decisione unanime, ma interrompendo l’impressionante serie di eliminazioni.
Riflettendo su questa prestazione, Parker vede i rottami come una garanzia di avere il serbatoio del gas necessario per il successo.
“Ero un po’ diffidente riguardo a ogni round perché non avevo mai fatto la distanza, ma man mano che progredivo mi sentivo sempre più a mio agio. Quando sei in palestra, fai così tanti round, salti la corda così tanti round, colpisci il sacco così tanti round, l’unica cosa di cui hai paura è l’ossigeno.
“Niente di tutto ciò ha influenzato l’incontro e, sia che sia durato 12, 15 o 30 round, penso di essermi preparato bene per ogni round ed ero molto orgoglioso di me stesso per aver affrontato così tanti round.
“Ho dimostrato di poter fare tutti i round che mi hanno messo davanti, ma mi piacerebbe farli tutti nel primo, se possibile.”
Ora, Parker è volato nel Regno Unito per visitare le palestre, allenarsi e prendere in considerazione un altro incontro sul suolo britannico, dove la divisione dei pesi leggeri è piena di contendenti al titolo.
Alla domanda sui potenziali avversari britannici, Parker ha detto che era contento di essere alla fine delle chiamate piuttosto che farle da solo.
“Ci stiamo solo abituando e tutto il resto, ma il tempo (nel Regno Unito) è stato fantastico. È stato fantastico, apprezziamo tutto, essere qui oggi nelle palestre è fantastico e anche in molte altre palestre. È sicuramente un posto in cui mi piacerebbe combattere un giorno.”
“Non ho in mente nessun cruiserweight britannico, ma quando si presenterà l’opportunità e l’accordo sarà concluso, allora ci occuperemo di tutto da lì. Non ci sono ancora nomi o qualcosa del genere, ma sono il numero uno, quindi penso che tutti gli altri dovrebbero chiamare il mio nome.
“Non so chi sarà il primo avversario del 2026, ma intendo fare la stessa cosa che ho iniziato a fare: eliminare tutti”.
Dopo aver visto Parker ‘Pressure’ allenarsi con il suo potenziale, Lucas Roehrig, ex sovrano dei supermedi WBA George Groves, ha detto Notizie di boxe delle qualità dell’attaccante ospite, ritenendo che abbia la mentalità e l’atteggiamento giusti per avere successo in questo sport.
“È un ottimo combattente e ha un buon atteggiamento. È davvero importante avere un buon atteggiamento e se non lo fai ti tratterrà nella boxe, ma è un bravo ragazzo, abbiamo fatto un buon lavoro ed è bello da guardare.
“È divertente da guardare. Non è il più grande cruiserweight in termini di altezza, ma è tarchiato, colpisce con dispetto e cerca di impostare bene i suoi pugni. È bello da guardare e ha uno stile divertente, quindi vorrai sicuramente vederlo, non c’è niente di negativo in lui o nel suo stile. “
Nel frattempo, l’allenatore Jesse Reid, che ha guidato 31 combattenti al titolo mondiale durante i suoi quasi 50 anni di carriera, ha paragonato il vivace Parker a un “Mike Tyson dalla vita pulita” affermando perché crede che il suo uomo metterà fine alla siccità dei cruiserweight negli Stati Uniti.
“Lo descriverei come un (Mike) Tyson dalla vita pulita. Una persona che prende questo sport davvero sul serio, lo prende sul serio. Accetterà qualsiasi sfida; non ne ha paura e questo non è importante. Ho incontrato molti grandi combattenti ai miei tempi e penso davvero che Craig sarà il mio 32esimo campione del mondo.”
Fiducioso, carismatico e certamente non soddisfatto, il desiderio di Parker di raggiungere l’apice di questo sport era contagioso quando ha deciso di smettere.
“Sono cresciuto per essere il cruiserweight numero uno, il campione del mondo dei cruiserweight. Sono cresciuto per essere quello che sono. So di essere il cruiserweight numero uno e so di avere il miglior allenatore del mondo. La mia squadra e le persone di cui mi circondo mi renderanno sicuramente un campione del mondo.”
