Una leggenda del Leeds United ha raccontato nei dettagli il suo incubo di incidente aereo mentre una squadra che includeva diverse icone della Premier League ha subito una terribile prova poco dopo il decollo.
L’icona del Leeds United Lee Bowyer ha raccontato ai suoi compagni di squadra la terrificante esperienza di un incidente aereo nel 1998.
La squadra stava tornando a Leeds dopo una partita di Premier League contro il West Ham quando si verificò un disastro poco dopo il decollo. Il volo trasportava una serie di leggende del Leeds tra cui Harry Kewell, Jimmy Floyd Hasselbaink e Alfie Haaland (il padre di Erling) tra gli altri. Tuttavia, divenne presto chiaro che l’aereo non avrebbe raggiunto la destinazione prevista nello Yorkshire quando uno dei motori esplose, portando Bowyer a credere che “stava per morire”.
Ricordando l’incidente di Il podcast dei manager Con Mick McCarthy e Tony Pulis, Bowyer ha detto: “Siamo sull’aereo, (il manager) George (Graham) dice: ‘Non puoi restare giù, devi tornare. Sarai qui domani.’ Così ho detto: “Va bene”. Quindi siamo sull’aereo, uno di quei piccoli su cui saresti stato tu, 50 posti o qualcosa del genere, con piccole eliche, e siamo a Stansted.
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“Quindi ovviamente è buio perché è stata una partita di lunedì sera, stiamo guidando, decollando, arrampicandoci… e all’improvviso, senti, Bang!” Questa grande, massiccia esplosione. Ho Rod Wallace davanti a me, che è alla porta laterale, e ovviamente è lì che si trova il motore.
“Quindi sono letteralmente seduto qui, (e) guardando questa cosa in fiamme. Questo motore in fiamme. Probabilmente è a 30 metri da me.”
Durante il racconto di Bowyer della sua esperienza di pre-morte, Pulis non può fare a meno di ridere. Nonostante le obiezioni di McCarthy – “non pensava che dovremmo ridere” – Bowyer la prese con buon umorismo.
“Devi ridere, perché sono ancora seduto qui”, ha continuato. “Mi viene da ridere. Quindi stiamo ancora salendo e la cosa è in fiamme. Tutti sono in piedi, urlando a squarciagola: ‘Mettilo giù! Mettilo giù!’ È appena scomparso sull’aereo.
“Allora il grande Robert Molenaar si alza e dice: ‘Sedetevi tutti! Calmati!’ Poi tutti dicono: “Sì, okay”. E poi entra il fumo, riempie l’aereo di fumo, qualcosa prende fuoco e all’improvviso iniziamo a cadere.
“Ma guardi costantemente e pensi: ‘Okay, esploderà.’ Perché vedi i film, esplodono e basta, è finita. Ma questo sono i film ed è quello che ho in testa. Quindi ora penso: “Oh mio Dio, è tutto”. Sto per morire.”
“E poi finiamo con un atterraggio duro. Ma la ruota anteriore, perché siamo scesi troppo ripidamente, si rompe, quindi finiamo a terra. Puoi sentirla rimbalzare, rimbalzare. Quindi ora sto pensando: ‘Oh mio Dio, siamo sepolti! Siamo sepolti sotto terra!’ E la cosa è ancora in fiamme!”
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Con una nuvola di fumo che limitava la visibilità all’interno della cabina, Bowyer descrisse la lotta per la fuga come un “tutti contro tutti”. McCarthy ha commentato che “la fortuna non rende giustizia” dopo che un pompiere ha informato i passeggeri che l’aereo “sarebbe esploso” se fosse rimasto in fiamme per altri 30 secondi.
Ci fu anche un momento speciale e spaventoso per l’allora presidente Peter Risdale, che corse dalla parte anteriore dell’aereo per raggiungere suo figlio nella parte posteriore. Il vice allenatore David O’Leary è riuscito a forzare una porta di uscita e il giorno successivo si è presentato all’allenamento con il braccio “bendato come un supereroe”, apparentemente essendosi ferito nel processo.
Bowyer ha anche ricordato come uno degli allenatori – “un ragazzone”, come disse lui – si rifiutò di saltare giù dall’aereo finché un giocatore non lo “cacciò fuori” in preda alla disperazione. Rimase al Leeds per altri cinque anni prima di giocare per West Ham, Newcastle, Birmingham e Ipswich Town, ottenendo una sola presenza con l’Inghilterra nel 2002.
