Il tanto atteso passaggio di Dana White alla boxe è appena iniziato, ma ha già prodotto la sua prima notevole contraddizione.
Quando White e Zuffa Boxing annunciarono formalmente il loro arrivo lo scorso settembre,lo hanno fatto con intento inequivocabile. Sostenuto da un’enorme forza finanziaria, da un accordo televisivo a lungo termine con la Paramount Plus e dall’influenza combinata di White, TKO, Sela e Turki Alalshikh, il messaggio era chiaro: la boxe stava per essere scossa.
Gli obiettivi dichiarati di Zuffa erano ambiziosi. Costruisci stelle. Fai i migliori combattimenti. Riformare la legge Muhammad Ali per proteggere meglio i combattenti. Allontanarsi dai quattro organi sanzionatori della boxe e introdurre un sistema di classificazione interno, classi di peso semplificate e titoli di proprietà Zuffa.
In quel momento, White sentì il rumore esterno e sembrava determinato a fare le cose a modo suo.
“Il modello è il modello che abbiamo (nell’UFC)….WBC, IBF, WBA, ecc., ecc. Si occuperanno di quei promotori tradizionali che sono là fuori e che esistono ora. Non lo faremo. “
Avanzando di qualche mese, alla vigilia dello spettacolo inaugurale di Zuffa Boxing venerdì sera, quella posizione intransigente sembra già ammorbidirsi.
La settimana scorsa, Zuffa ha messo a segno un vero colpo di stato ingaggiando il campione dei pesi leggeri IBF Jai Opetaia. L’australiano ha espresso apertamente il suo desiderio di unificare la divisione a 200 libbre prima di passare ai pesi massimi – ambizioni che si adattano perfettamente alla struttura esistente dell’organismo sanzionatorio che Zuffa aveva precedentemente suggerito di evitare.
Ancora più significativo, è anche emerso che il campione unificato dei pesi massimi WBC, WBA e IBF Oleksandr Usyk è in trattative con Zuffa su una potenziale mossa che manderebbe onde d’urto attraverso lo sport e destabilizzerebbe i rivali promozionali di White.
Alla domanda sulla situazione alla conferenza stampa di lancio di Zuffa Boxing di questa settimanaIl bianco sembrava tornare alla sua posizione precedente, segnalando un approccio più flessibile.
“È tutto un work in progress. Ovviamente, questi ragazzi vengono tutti da qualche parte. Avevano dei progetti, avevano dei sogni da quando erano bambini, e per prima cosa hanno indossato un paio di guanti. Faremo tutto ciò che è in nostro potere per assicurarci che questi ragazzi possano fare quello che vogliono. Lavoreremo con Jai e probabilmente molti altri ragazzi su cose come questa. “
“Sono stato un po’ vago. Non mi piace far sapere a tutti cosa stiamo facendo finché non lo facciamo. Come ho detto, è tutto un work in progress e sì, vedrai.”
Resta da vedere se questo sia segno di pragmatismo o di un tranquillo ritiro dagli ideali originali di Zuffa, ma prima ancora che suoni la prima campana, la visione di White per la boxe è già stata messa alla prova dalle realtà dello sport che si proponeva di riformare.
