La stagione è peggiorata per Vanderbilt.
I Commodores n. 15 (16-3, 3-3 Southeastern Conference) hanno vinto le prime 16 partite prima di perdere le ultime tre, inclusa la peggiore battuta d’arresto per 93-68 della stagione contro il n. 20 dell’Arkansas martedì sera. L’allenatore della Vanderbilt Mark Byington ha definito questa perdita “imbarazzante”.
I Commodores cercheranno di porre fine alla serie di sconfitte consecutive affrontando lo Stato del Mississippi sabato pomeriggio a Starkville, Mississippi.
Byington ha detto di aver provato due diverse forme di difesa a uomo e a zona contro i Razorbacks, ma l’avversario ha comunque tirato con il 57,8% da terra, il 40,9% su 3 e aveva un vantaggio di 50-22 nell’area.
“Non c’era niente che potessimo fare per fermarli”, ha detto Byington. “Eravamo indietro e non abbiamo gareggiato in difesa. (Eravamo) rimasti indietro tutto il tempo senza colpire nessuno e giocando in difesa aggressiva”.
Era la seconda partita consecutiva in cui Vanderbilt cedeva più di 90 punti, dopo una sconfitta interna per 98-94 contro l’allora n. Sabato 19 in Florida. Ma non è solo lo scivolone difensivo a preoccupare Byington.
La serie di sconfitte iniziò quando i Commodores segnarono il record stagionale di 64 punti in una sconfitta di 16 punti contro il Texas il 14 gennaio.
Byington si è incolpato per non aver fatto un lavoro sufficientemente buono nel “preparare” la sua squadra per la partita dell’Arkansas.
“Siamo entrati in partita con la mentalità sbagliata ed è stata la prima volta quest’anno che mi sentivo come se non fossimo competitivi e non fossimo duri”, ha detto. “Dobbiamo tornare al lavoro, individuare esattamente le cose che sono andate storte. Questo è il tipo di prestazione in cui vuoi apportare dei cambiamenti come allenatore. Scopriamo cosa dobbiamo fare”.
Il Mississippi State (10-9, 2-4) ha molto da capire, avendo perso quattro partite consecutive dopo aver vinto sei partite consecutive, comprese le prime due partite della conference.
Mercoledì i Bulldogs vengono da una sconfitta per 88-68 contro il Texas A&M, ma l’allenatore dello stato del Mississippi Chris Jans ha detto di aver promesso ai suoi giocatori: “Non mi scoraggerò (dalla serie di sconfitte)”.
“È una sfida”, ha aggiunto. “Quello che ho appena detto loro è che farò quello che faccio e cercherò di fare il miglior lavoro possibile per loro individualmente e certamente come squadra, per metterli nella posizione migliore per vincere la prossima partita – proprio come abbiamo fatto da quando siamo qui”.
Jans ha detto che la prestazione contro gli Aggies lo ha sorpreso perché i giocatori hanno lavorato duro e si sono allenati bene in preparazione alla partita.
“Rimarrò concentrato e continuerò a provare ad armeggiare con questo e quello”, ha detto Jans. “Lo dico spesso, lo capisco: il punto è vincere, perdere. Lo capisco più di chiunque altro. Ma ho detto loro che le aspettative sarebbero state le stesse per loro individualmente e come programma (continuare a lavorare duro e allenarsi bene).”
Il declino dello Stato del Mississippi ha coinciso con il declino del capocannoniere Josh Hubbard, che ha una media di 21,7 punti a partita. Ha tirato con il 33,9% da terra durante la serie di sconfitte consecutive e ha segnato rispettivamente solo 12 e 13 punti nelle ultime due partite.
Tyler Tanner ha una media di 17,1 punti a partita per Vanderbilt, mentre Duke Miles contribuisce con 16,6.
–Media a livello di campo
