L’attaccante degli Orlando Magic Paulo Banchero non riusciva più a contenere la sua frustrazione. Due sconfitte interne decisive contro gli Charlotte Hornets in meno di un mese li hanno spinti oltre il limite.
I Magic cercheranno di riprendersi sabato quando ospiteranno i Cleveland Cavaliers nel primo tempo di una partita casalinga.
Giovedì Banchero ha totalizzato 23 punti, sette rimbalzi e cinque assist, quando Orlando è stato sconfitto in casa dagli Hornets, 124-97. Charlotte ha vinto con 33 punti di vantaggio.
“Sono semplicemente venuti e ci sono saltati addosso, e abbiamo lasciato che il gioco ci sfuggisse”, ha detto Banchero. “Ci hanno davvero preso a calci, di sicuro. Quando vedi qualcosa che va in un certo modo, devi cambiarlo – e noi non l’abbiamo fatto.”
Il playmaker Desmond Bane, il miglior acquisto offseason dei Magic, ha segnato 21 punti, ma gli altri tre membri della formazione titolare ne hanno totalizzati solo 11 e hanno mancato 18 dei 22 tentativi di field goal in 67 minuti.
Sebbene Orlando sia comodamente in una posizione di play-in nel torneo, Charlotte ha il quarto peggior record nella Eastern Conference. Gli Hornets vinsero 120-105 il 26 dicembre nella stessa arena.
“La stessa cosa è successa qualche settimana fa contro Charlotte”, ha detto Banchero. “Siamo caduti troppo presto e ci hanno eliminato. Non può andare avanti così”.
I nervi erano alti nel roster di Magic quando la squadra è tornata a casa da due partite internazionali, dividendosi due partite con i Memphis Grizzlies dal 15 al 18 gennaio.
Orlando è tornato da uno svantaggio di 20 punti vincendo 118-111 a Berlino, poi perdendo 126-109 a Londra. Franz Wagner è tornato da un’assenza di sei settimane con una forte distorsione alla caviglia nella prima partita, ma non giocherà contro Cleveland.
Banchero, che ha una media di 21,0 punti e 8,7 rimbalzi, si aspettava che i Magic facessero un passo avanti in questa stagione dopo essere stati eliminati al primo turno dei playoff nel 2024 e 2025.
“L’anno scorso non è stata una grande stagione, abbiamo avuto molti momenti difficili”, ha detto. “È qualcosa che è successo ripetutamente nelle ultime stagioni. La cosa triste è che sta succedendo di nuovo. E ora la nostra difesa è abbassata, il che rende le cose ancora peggiori”.
I Cavaliers stanno finalmente facendo il loro passo, vincendo nove delle 13 partite dal 29 dicembre e salendo dall’ottavo al quinto posto nella classifica della Eastern Conference. Sono solo una partita al terzo posto, cosa che sembrava altamente improbabile durante le vacanze.
Cleveland ha preso un volo notturno per la Florida centrale dopo aver tenuto a bada i Sacramento Kings in visita 123-118 venerdì. Donovan Mitchell ha segnato 33 punti ed Evan Mobley ha aggiunto 29 punti, 13 rimbalzi e sette assist, il record della stagione.
“Ci stiamo muovendo nella giusta direzione”, ha detto Mobley, che ha totalizzato 43 punti, 27 rimbalzi e sette stoppate nelle due vittorie consecutive dei Cavaliers. “E sto solo cercando di accumulare i giochi. È tutto il duro lavoro che ho fatto per uscire.”
Dopo essere stato preso a pugni in casa dal campione NBA Oklahoma City Thunder 136-104 il 19 gennaio, Cleveland ha eliminato Charlotte e Sacramento. L’aggiunta dello swingman del secondo anno Jaylon Tyson alla formazione ha aumentato l’intensità che mancava al club.
Tyson ha segnato una media di 19,6 punti, 6,8 rimbalzi e 3,8 assist nelle ultime cinque partite, quattro delle quali vinte. La sua energia sembra aver risvegliato Mobley, che è stato un giocatore diverso da quando l’allenatore Kenny Atkinson lo ha criticato all’inizio della settimana per passività.
“Con (la guardia infortunata Darius Garland) fuori, dobbiamo realizzare alcune cose con Donovan senza palla”, ha detto Atkinson. “Evan ha fatto un ottimo lavoro essendo aggressivo e facendo le giocate giuste.”
–Media a livello di campo
