Un frustrato Novak Djokovic ha evitato la squalifica battendo l’olandese Botic van de Zandschulp, incline agli errori, 6-3, 6-4, 7-6 (7-4) per raggiungere il quarto round mentre il 38enne ha continuato la sua ricerca per il 25esimo titolo record del Grande Slam.
Con la sua 102esima vittoria a Melbourne, il serbo ha eguagliato il record del sei volte campione Roger Federer nel primo major dell’anno ed è diventato anche il primo giocatore a conquistare 400 vittorie nel Grande Slam.
Questo è solo il secondo Grande Slam da Wimbledon nel 2023, dove Djokovic raggiunse il quarto turno senza perdere un set, ma non è stata una serata del tutto semplice.
Djokovic ha perso brevemente la calma ed è stato fortunato a colpire una palla che volava vicino a una palla morta vicino alla rete nel secondo set.
Sebbene abbia evitato la squalifica, l’incidente ha risvegliato il ricordo della sua inadempienza agli US Open 2020 per aver aggredito un giudice di linea.
Due set sotto, Djokovic è stato curato per una vescica al piede dopo una caduta nel terzo, ma si è ripreso da un break prima di mantenere i nervi saldi nel tie-break.
“Mi sento davvero bene. È un ottimo inizio”, ha detto il 10 volte campione del Melbourne Park.
“Le cose possono cambiare e non vado avanti troppo, perché l’anno scorso ho imparato una lezione, mi sono emozionato molto presto in alcuni Slam, giocando bene e arrivando ai quarti di finale e alle semifinali e poi infortunandomi.
“Sto ancora cercando di dare a questi giovani una spinta per fare soldi. Sono ancora in giro e resisto. Carlos Alcaraz e Jannik Sinner stanno giocando a un livello diverso.
“Ma quando entri in campo e la palla rotola, hai sempre una possibilità… soprattutto su questo campo. Non vedo l’ora che inizi una bella battaglia.”
Djokovic ha aperto la sessione serale in una giornata calda quando il gioco è continuato sotto i tetti del campo principale e si è ridotto al 5-3 prima di sparare un sublime rovescio incrociato e festeggiare con le braccia tese a imitare un aeroplano.
Da quel momento in poi ha sopportato un po’ di turbolenza, ma non ha avuto problemi a volare di nuovo a tutta velocità nel rompere il gioco di apertura del secondo set quando uno scoraggiato Van de Zandschulp ha sparato lungo il suo rovescio.
Tuttavia, l’olandese, che ha vinto l’ultimo incontro a Indian Wells l’anno scorso, ha messo sotto pressione Djokovic dopo una pausa medica a causa di un problema alla spalla quando era sotto 3-0 nel secondo set.
Djokovic ha perso brevemente la calma mentre era in vantaggio per 4-2, arrivando vicino a colpire una palla in rete quando ha deviato la palla nel secondo set.
Il serbo ha espresso preoccupazione quando è caduto e si è procurato una caviglia destra nel terzo game del terzo set, anche se la successiva visita che ha ricevuto da parte dell’allenatore è stata per curare una vescica.
Ha poi dovuto salvare due set point sul 5-6 nel terzo set, entrando nella sua battaglia finale con il pubblico di Melbourne per il rumore durante i punti, mettendosi il dito sulle labbra in diverse occasioni e poi mettendosi la mano all’orecchio mentre tagliava il traguardo per organizzare uno scontro con la 16esima testa di serie Jakub Mensik o Ethan Quinn.
“Qualche punto prima della caduta, ho rischiato di slogarmi la caviglia e volevo sottopormi a una terapia fisica per le vesciche”, ha detto Djokovic.
“Per fortuna sono riuscito ad atterrare in sicurezza e a proteggermi. Le cose avrebbero potuto mettersi davvero male in quel momento.”
Henman: Djokovic ha quasi colpito la palla, ragazzi, è stato pazzesco!
A proposito TNT SportIl sei volte semifinalista del Grande Slam Tim Henman ha dichiarato: “Van de Zandschulp è un avversario davvero pericoloso e di qualità. Lo abbiamo visto battere i migliori al mondo.
“Nel primo set e mezzo Djokovic è stato bravissimo e poi all’improvviso si è sentito frustrato, distratto, la sua concentrazione non era più quella che era.
“Ha quasi fatto cadere un ragazzo dalla palla, il che è stato pazzesco.
“La vita è diventata un po’ più difficile nel terzo set e lui era indietro.
“Se fossero stati quattro set sarebbe stata una sfida. È stato bravo a superarne tre”.
Tutti difendiamo Stan The Man!
Stan Wawrinka è diventato l’uomo più anziano dai tempi di Ken Rosewall nel 1978 a raggiungere il terzo turno, e il quarantenne ha lottato bene contro Taylor Fritz, nona testa di serie. prima di cadere con una sconfitta per 7-6, (7-5), 2-6, 6-4, 6-4.
Il campione del 2014, che si ritirerà a fine stagione, ha celebrato l’occasione a modo suo, spillando due birre dalla panchina a bordo campo da condividere con il direttore del torneo Craig Tiley.
Sul grande schermo della John Cain Arena è stato proiettato un video che mostrava i momenti migliori di Wawrinka, e lo svizzero ha detto: “Ho vissuto così tante emozioni qui negli ultimi 20 anni. Ho vinto il mio primo Grande Slam qui, mi fa sempre piacere venire qui, (ricevo) tanto sostegno.
“Sono triste di partire, ma è stato un viaggio incredibile.”
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