La drammatica trilogia di questa stagione tra Los Angeles Rams e Seattle Seahawks si concluderà quando i rivali dell’NFC West si daranno battaglia nell’NFC Championship Game domenica, con il vincitore che si aggiudicherà un posto nel Super Bowl LX.
Per ironia della sorte, il Super Bowl si terrà a casa di un altro grande rivale, i San Francisco 49ers. I Seahawks (15-3) eliminarono i 49ers per la seconda volta in tre settimane durante i divisional playoff, con i Rams che guadagnarono un biglietto di ritorno per Seattle con una vittoria ai supplementari a Chicago.
I Rams (14-5) avevano un vantaggio di 16 punti nel quarto quarto a Seattle nella settimana 16, solo per vedere i Seahawks montare una furiosa rimonta e vincere con una conversione di due punti ai tempi supplementari. Ciò ha costretto Los Angeles a dover vincere tre partite di playoff per raggiungere il Super Bowl.
Hanno completato le prime due tappe del viaggio, ma entreranno nella terza come leggermente perdenti.
PROBABILITÀ E TENDENZE
I Seahawks sono favoriti con 2,5 punti, con il margine attribuito al significativo vantaggio sul campo in casa del rumoroso Lumen Field. La linea è rimasta stabile per tutta la settimana su BetMGM, dove Seattle è stata sostenuta dal 72% delle scommesse totali sulla spread line, mentre Los Angeles ha attirato leggermente più soldi con il 51%.
Anche la moneyline ha visto un’azione divisa. I Rams (+120) sono stati sostenuti dal 56% delle scommesse totali, mentre i Seahawks (-145) sono stati sostenuti dal 62% delle puntate.
La linea dei punti totali si è aperta a 47,5 ma si è spostata leggermente a 46,5 con l’Under sostenuto dall’85% del denaro.
SCELTE DI PROPRIETÀ
–Rams WR Puka Nacua 100+ yard in ricezione (+114 su DraftKings): Los Angeles era senza Davante Adams e Seattle non aveva ancora risposta nella settimana 16 per Nakua, che ha incendiato i Seahawks per 225 yard e un paio di touchdown su 12 ricezioni. Nakua è stato preso di mira 16 volte, il doppio di qualsiasi altro ricevitore di passaggi dei Rams. Nel primo incontro ebbe otto ricezioni per 75 yard.
–Seahawks WR Rashid Shaheed Over 1.5 Rushing Yards (-145 su BetMGM): questa scelta un po’ eccentrica è stata la più popolare nel libro. Il fuoriclasse delle squadre speciali ha faticato a essere fortemente coinvolto nel gioco dei passaggi da quando è stato acquisito da New Orleans a novembre. Tuttavia, è stato utilizzato due volte nelle finali lo scorso fine settimana, perdendo 30 yard in una corsa e perdendone sei nell’altra. Con la scomparsa del running back Zach Charbonnet, il coordinatore offensivo dei Seahawks Klint Kubiak potrebbe essere più creativo con Shaheed.
STATISTICHE CHIAVE
Sei delle 14 intercettazioni del quarterback dei Seahawks Sam Darnold durante la stagione regolare sono arrivate contro i Rams.
BORDO INTERNO
I Seahawks non blitzano spesso, ma la scorsa settimana hanno regolarmente portato dei pass rusher extra per il quarterback dei 49ers Brock Purdy, collezionando un paio di licenziamenti, cinque valide quarterback e sette passaggi difesi. Gli avversari cercano regolarmente di mettere pressione sul quarterback dei Rams Matthew Stafford, che non è mobile all’età di 37 anni. Ma ha anche guidato la NFL con 18 passaggi di touchdown contro il blitz in questa stagione, secondo il motore Remarkable di Inside Edge.
RAM DUREVOLE
I Rams hanno il numero di Darnold. In una partita di playoff l’anno scorso mentre era in Minnesota, Darnold è stato licenziato nove volte e ha commesso due palle perse, una delle quali è stata restituita per un touchdown, in una sconfitta per 27-9 durante una partita che è stata spostata a Glendale, in Arizona, a causa degli incendi dell’anno scorso a Los Angeles.
Nella settimana 11 di questa stagione, Darnold ha lanciato quattro intercettazioni in una sconfitta per 21-19 contro i Rams ospitanti, anche se ha quasi portato Seattle alla vittoria prima che il tentativo di field goal da 61 yard di Jason Myers allo scadere del tempo svanisse completamente a destra.
Il 18 dicembre a Seattle, Darnold fu licenziato quattro volte e lanciò due scelte mentre i Seahawks restavano indietro di 16 punti nel quarto quarto. Poi ha condotto una rimonta miracolosa e ha trovato il tight end di riserva Eric Saubert per una conversione da due punti ai supplementari che gli hanno regalato una vittoria per 38-37.
Darnold ha attribuito alla difesa dei Rams il merito di avere uno “schema davvero buono” che nasconde le sue coperture. Ha detto che la chiave sarà “rimanere nei tempi previsti… rimanere positivi al primo e al secondo down”.
“O vincere o tornare a casa a questo punto”, ha detto Darnold. “Ma lo consideriamo come un altro gioco. Confidiamo nel nostro processo per tutta la settimana.”
GUERRIERI DELLA STRADA O STANCHI DELLA STRADA?
L’attacco di Los Angeles, che ha guidato il campionato in yard (394,6 a partita) e gol (30,5) durante la stagione regolare, ha lottato domenica scorsa in un ambiente freddo e ostile a Chicago.
Domenica farà ancora più rumore, ma non più freddo, a Seattle.
“Quando entri nell’ambiente di cui parleremo qui domenica a Seattle, tutti devono essere sulla stessa lunghezza d’onda e comunicare”, ha detto Stafford. “Questo è l’offesa. Devi avere 11 persone che lavorano come una sola.”
Adams, che guidò la NFL con 14 touchdown nella stagione regolare, saltò l’ultima partita contro il Seattle per un infortunio.
“Questa è la partita più importante”, ha detto Adams ai giornalisti questa settimana. “Ogni partita che stai giocando in questi giorni è la partita più importante dell’anno. Ma questa è ovviamente la partita più importante qui. L’ultima volta si sono occupati di noi contro di noi. È dura stare in panchina… anche se ci siamo occupati degli affari in attacco e abbiamo avuto una buona giornata. Ma questa volta è ora di finire”.
RAPPORTO INFORTUNIO
Darnold è stato limitato negli allenamenti per tutta la settimana ma non ha ricevuto una designazione ufficiale per infortunio per la partita di venerdì.
“Sto solo attaccando la riabilitazione negli ultimi giorni”, ha detto. “Ovviamente sarà tutta la settimana; devo solo continuare a prepararmi e mettere a posto il mio corpo per domenica.”
Darnold ha modificato il suo obliquo in allenamento la scorsa settimana, ma non è stato chiamato a fare molto nella disfatta dei 49ers. Darnold aveva 12 passaggi su 17 per 124 yard e un touchdown per Jaxon Smith-Njigba ed era senza turnover.
“Sento che il processo sta andando esattamente dove dovrebbe essere”, ha detto Darnold venerdì. “Mi sento davvero bene per domenica.”
Il running back di riserva Zach Charbonnet, che ha guidato i Seahawks nella stagione regolare con 12 touchdown veloci, ha subito uno strappo al legamento crociato anteriore del ginocchio contro i 49ers e sarà fuori per il resto della stagione. Il titolare Kenneth Walker III ha portato un carico più pesante contro San Francisco, correndo per 116 yard e tre touchdown.
I Seahawks hanno anche un problema di infortunio al placcaggio sinistro, con i loro primi tre prospetti malati. Il titolare Charles Cross è partito nel terzo quarto la scorsa settimana per un infortunio al piede e non è tornato. Il loro backup, Josh Jones, non è stato attivo contro i 49ers per problemi al ginocchio e alla caviglia e la terza linea Amari Kight, un debuttante, ha giocato gli ultimi 17 scatti ma ha saltato l’allenamento questa settimana per un problema al ginocchio.
Cross ha ripreso gli allenamenti completi venerdì e dovrebbe essere pronto per la partita per il titolo NFC. Jones è elencato come discutibile e Kight è elencato come discutibile.
Seattle ha escluso il linebacker Chazz Surratt (caviglia) e ha elencato il difensore Robbie Ouzts (collo) come discutibile.
I Rams sono relativamente in salute, con solo il linebacker Byron Young (ginocchio) considerato discutibile tra i giocatori attivi. L’attaccante Rob Havenstein, infortunato ma destinato a rientrare, rimarrà fuori per un infortunio alla caviglia.
PREVISIONE
I Seahawks hanno salutato la testa di serie numero 1, ma arrivano domenica con preoccupazioni molto maggiori per gli infortuni, con Charbonnet fuori e Darnold e Cross che affrontano i problemi. I Rams avevano un vantaggio a doppia cifra in entrambe le partite della stagione regolare, con Seattle che giocava costantemente da dietro. La perdita di Charbonnet è significativa, soprattutto nella zona rossa, e Darnold deve ancora dimostrare di poter battere un avversario sano ed elitario nella postseason. –Rams 27, Seahawks 24
–Media a livello di campo
