Un tempo una grande delusione, i Los Angeles Clippers sono ora la squadra più calda della NBA. Cercheranno di estendere la loro serie di successi durante una visita dei Brooklyn Nets domenica a Inglewood, in California.
Più di un mese dopo il loro inizio di stagione con un record di 6-21, i Clippers sono ora 14-3 dal 20 dicembre e hanno concluso quella serie di vittorie consecutive sui Los Angeles Lakers, inclusa una giovedì.
L’identità dei Clippers è cambiata così tanto che la loro vittoria per 112-104 sui Lakers questa settimana è stata alquanto deludente. Hanno condotto fino a 26 punti nel terzo quarto, poi hanno visto i Lakers portarsi a tre punti con 1:28 rimasto prima di chiudere la vittoria.
“Dobbiamo fare un lavoro migliore prendendoci cura del basket”, ha detto l’allenatore dei Clippers Tyronn Lue. “Sapevamo che avrebbero rovinato la partita. Avevano 26 punti e hanno iniziato ad attaccare e tirare, e ci siamo preparati per quello; semplicemente non abbiamo gestito bene la situazione. Ma i nostri ragazzi hanno mantenuto la rotta e hanno trovato un modo per vincere la partita.”
Kawhi Leonard è tornato da un’assenza di tre partite a causa di un infortunio al ginocchio sinistro per segnare 24 punti, mentre James Harden ha aggiunto 18 punti con 10 assist. Il centro Ivica Zubac ha guidato la carica con 18 punti e 19 rimbalzi, il massimo della stagione.
“(Era) la sua capacità di ripulire i tiri sbagliati intorno al canestro, alcuni tiri per (tre punti)”, ha detto Lue. “Stavano diventando piccoli e ho pensato che Zu avesse fatto un ottimo lavoro mostrando la sua presenza da grande uomo, e questo è stato enorme per noi.”
I Nets sono stati l’esatto opposto dei Clippers, con un record di 2-12 dal 29 dicembre, ma sono riusciti a portare i Boston Celtics a raddoppiare i tempi supplementari venerdì prima di perdere 130-126.
Michael Porter Jr. ha segnato 30 punti nella sconfitta, mentre il debuttante Nolan Tarore ha segnato 21 punti in carriera. Lo sforzo ispirato è arrivato dopo che Brooklyn ha assorbito una sconfitta per 120-66 contro i New York Knicks mercoledì.
“Dagli allenatori ai giocatori, c’è molto da imparare”, ha detto Nic Claxton dei Nets, che ha segnato 18 punti e nove rimbalzi. “È una dura perdita, ovviamente, quindi dobbiamo solo guardare il film e migliorare”.
Brooklyn era sotto 101-91 con 3:06 rimasti nel regolamento prima di sferrare il colpo finale con Claxton che ha fatto la schiacciata successiva su una tripla sbagliata di Porter per pareggiare il punteggio 104-104 con 1,9 secondi rimasti.
“Abbiamo commesso alcuni errori (in difesa) e quegli errori, in questo campionato, una squadra davvero buona te li fa pagare”, ha detto l’allenatore di Brooklyn Jordi Fernandez. “Hanno segnato 22 triple e quella è stata una delle nostre chiavi di gioco, difendere la linea dei tre punti”.
Ora i Nets affrontano i Clippers, la cui rinascita è arrivata con Leonard che ha tirato più triple. Leonard ha segnato una media di sei triple nelle sue prime 17 partite prima di aumentarla a 8,8 nelle 17 vittorie consecutive migliorate della squadra, dove ha segnato 32,1 punti a gara.
–Media a livello di campo
