Gli Oklahoma City Thunder hanno dominato contro la Eastern Conference la scorsa stagione, perdendo solo una partita di interconferenza nella stagione regolare.
Sebbene i Thunder non siano stati cattivi contro l’Est in questa stagione, non sono stati così dominanti come lo erano un anno fa.
Oklahoma City arriva alla partita casalinga di domenica contro i Toronto Raptors dopo aver perso due delle ultime quattro partite contro avversari della Eastern Conference, inclusa la sconfitta casalinga per 117-114 di venerdì contro l’Indiana.
I Thunder sono complessivamente 9-3 contro l’Est.
Oklahoma City ha avuto molti successi all’inizio di questa stagione senza Jalen Williams in formazione.
Ora stanno imparando ancora una volta a giocare senza Williams, che ha subito uno stiramento al tendine del ginocchio il 17 gennaio a Miami e sarà fuori per almeno due settimane.
Ma non è solo la Williams, i Thunder sono anche senza il titolare Isaiah Hartenstein, che ha saltato le ultime 14 partite per un infortunio al polpaccio.
Anche le riserve chiave Alex Caruso, Ajay Mitchell e Aaron Wiggins hanno saltato la sconfitta di venerdì.
“È difficile perché ci mancano molti dei nostri giocatori chiave, ma devi solo avere la mentalità dell’uomo successivo”, ha detto Kenrich Williams. “Parlando per me e per i ragazzi che giocano in più, bisogna solo sfruttare l’opportunità. Finora, per la maggior parte, abbiamo fatto così”.
Toronto è senza Jakob Poeltl dal 21 dicembre, mentre Ja’Kobe Walker ha saltato le ultime sette partite per un infortunio all’anca. Collin Murray-Boyles ha saltato le ultime tre partite per un infortunio al pollice.
I Raptors arrivano alla partita di domenica con tre vittorie consecutive, dopo la vittoria per 110-98 a Portland venerdì.
Il gioco della guardia di Toronto Gradey Dick è stato su e giù per gran parte della stagione mentre si adattava a partire dalla panchina. Aveva 10 punti contro Portland.
Anche se il gol di Dick non è stato così importante per l’attacco dei Raptors in questa stagione, l’allenatore di Toronto Darko Rajakovic ha parlato dei miglioramenti che Dick ha apportato recentemente senza palla e in difesa.
“Sto cercando di rafforzare la mia fiducia prima sul lato difensivo, immagino”, ha detto Dick. “Mi sento cresciuto. Sono abituato a trovare il mio ritmo rigorosamente partendo dai gol… Lo sto imparando prima con la difesa, se questo costruisce il mio ritmo devo farlo e bloccarmi lì”.
I numeri della difesa saranno preziosi per entrambe le squadre nella sfida di domenica.
I Raptors guidano il campionato in punti di contropiede con 19,2 a partita.
Oklahoma City guida la lega nel limitarli, concedendo solo 11,3 punti di contropiede a partita, mentre Toronto è seconda con 12,5.
La media dei Thunder è di soli 13,9 punti di contropiede a partita.
La partita di domenica è la prima delle due tra le squadre in questa stagione.
I Thunder hanno dominato la serie nelle ultime due stagioni, con l’ultima vittoria dei Raptors a Oklahoma City arrivata nel febbraio 2022.
–Media a livello di campo
