Una leggenda del Manchester United ha chiesto di porre fine alla sua carriera all’Old Trafford perché era molto frustrato nel vedere giocatori “non bravi quanto me giocare al mio posto”.
Una leggenda del Manchester United ha deciso che era ora di lasciare il club dopo essersi sentita frustrata nel vedere i fallimenti dei trasferimenti “non così belli come giocare al mio posto”.
Nicky Butt faceva parte dell’iconica “Classe del ’92” insieme a David Beckham, Ryan Giggs, Gary Neville, Phil Neville e Paul Scholes, che vinsero la FA Youth Cup quello stesso anno, prima di dominare il calcio inglese nel decennio successivo. Il medagliere dell’ex centrocampista inglese comprende sei titoli di Premier League, Champions League e tre FA Cup, e ha sicuramente lasciato il segno all’Old Trafford.
Ma ha dovuto abituarsi spesso a sedersi in panchina con Sir Alex Ferguson, anche nella finale di FA Cup del 1999 quando gli fu detto che non avrebbe giocato e prepararsi ad affrontare il Bayern Monaco nella finale di Champions League solo quattro giorni dopo. Butt, che ha compiuto 51 anni mercoledì 21 gennaio, si era assicurato un posto da titolare al Barcellona a causa della squalifica di Scholes e Roy Keane, ma non ne era entusiasta.
Più tardi spiegherà: “Quando i due ragazzi furono squalificati, mi sventrarono. Volevo giocare perché mi avevano scelto, non per default, quindi ero sventrato per i miei compagni, i miei ottimi compagni. Avevano la testa bassa e io stavo male per loro.
“Ad essere sincero, non credo che avrebbe giocato se quei due avessero potuto, dato che l’allenatore avrebbe optato per il suo normale 4-4-2 che gli era stato così utile in quella stagione. Non credo che la gente avrebbe potuto discuterne.
“Quella notte non sono riuscito a tenere unito il centrocampo”, ha detto. Butt potrebbe non essere stato brillante per la sua prestazione al Camp Nou nel maggio 1999, ma quella notte epica ha definito lui e i suoi compagni di squadra dei Red Devils.
Furono catapultati nella leggenda grazie al triplete sigillato con due gol in extremis, e il giovane Butt, allora solo 24enne, aveva il mondo ai suoi piedi. All’alba del nuovo millennio, le fortune dello United furono contrastanti.
L’acquisto record di 28,1 milioni di sterline di Juan Sebastián Verón dalla Lazio nel 2001 è stato visto da molti come la scritta sul muro per il periodo di Butt all’Old Trafford, ma è sopravvissuto al maestro argentino.
“Ci sono state superstar che sono arrivate in questo club e non riescono a conviverci”, riflette Butt. “Mi viene in mente Juan Verón. È stato il miglior giocatore che abbia mai visto in vita mia, a parte Cantona. In allenamento era qualcosa che non avevo mai visto”.
Nonostante la forte concorrenza, Butt è diventato un pilastro della squadra di Fergie, prosperando quando l’allenatore ha modificato la formazione in un 4-4-1-1, con Scholes che giocava contro Ruud van Nistelrooy.
Tuttavia, negli anni successivi, la permanenza di Butt allo United precipitò in picchiata e lui non era entusiasta dell’esito della sua partenza. Nonostante la strada accidentata, la determinazione caratteristica di Butt lo ha fatto andare avanti.
Cercando di ringiovanire la squadra dopo i trionfi intorno al 2000, Sir Alex Ferguson puntava a riflettere lo stile internazionale dei Gunners e del Chelsea di Mourinho, spendendo soldi per le star internazionali.
Kleberson, David Bellion ed Eric Djemba-Djemba si sono tutti mossi all’Old Trafford e sono stati spesso scelti al posto del locale Butt, il che è stata una dura pillola per l’eroe locale che credeva di non meritare un posto regolare.
Riflettendo sulla sua rivalità con Scholes e Keane, Butt ha commentato: “Scholes e Keane erano migliori di me, ma ho sempre giocato nelle partite importanti perché ne giocavamo tre a centrocampo. Quindi andava bene. Non ero sempre molto felice, ma andava bene.
“Ma proprio non sopportavo che al mio posto giocassero giocatori meno bravi di me, Kleberson e Djemba-Djemba, solo perché erano stati comprati. Non potevo averlo, quindi me ne sono andato… ma è stato difficile”.
Butt ha presentato una richiesta di trasferimento nel gennaio 2004, ma ha rifiutato una proposta di trasferimento a Birmingham City. Dopo aver vinto la FA Cup nel maggio 2004, essendo stato introdotto solo all’84esimo minuto come sostituto a Wembley, si sarebbe trasferito al Newcastle United, lasciando il club della sua infanzia per 2,5 milioni di sterline.
Ma ha faticato a impressionare ed è stato ceduto in prestito al Birmingham City l’anno successivo. Dopo essere tornati al St James’ Park e essersi guadagnati un posto in squadra, i Magpies sono retrocessi nel 2008/09, prima che lui li aiutasse a vincere il campionato nel 2009/10 assicurando loro il ritorno nella massima serie.
Il centrocampista si ritirerebbe nel 2011 dopo un periodo nel sud della Cina a Hong Kong.
