Michael Carrick ha avuto un inizio perfetto come allenatore ad interim del Manchester United dopo aver sconfitto il Manchester City e ora l’Arsenal, capolista della Premier League.
Michael Carrick era perfettamente immobile sulla linea laterale degli Emirati. Con le braccia infilate dietro l’elegante giacca nera, vestito in modo impeccabile come si conviene a un allenatore del Manchester United. Sotto la superficie, i suoi nervi dovevano essere a mille.
Ha alzato la mano sinistra nel tentativo di esortare i suoi giocatori ad andare avanti, mentre la sua destra è rimasta ferma. Sembrava la figura più serena in un campo precipitato nel caos. Pochi istanti prima, Casemiro aveva afferrato il retro della maglietta di Matheus Cunha e lo aveva gettato a terra in segno di giubilo. E questo non è stato nemmeno in risposta al tiro spettacolare dell’attaccante, ma semplicemente per aver conquistato un calcio di punizione su calcio piazzato dell’Arsenal.
Le sensazioni erano scatenate, da una squadra dello United che ritrovava il proprio ritmo a una squadra dell’Arsenal semplicemente incapace di prendere il comando di questa battaglia per il campionato. Ovunque tranne la zona tecnica in visita, ovviamente. Lo staff tecnico dello United è uscito per protestare contro un calcio di punizione nel finale mentre difendeva un’altra consegna dell’Arsenal. Il calmo Carrick mosse appena un muscolo.
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Quando suonò il fischio finale, Carrick strinse il pugno sinistro e diede discretamente un pugno all’aria accanto a lui due volte. C’è stato un modesto abbraccio con la sua squadra dietro le quinte e una stretta di mano con Mikel Arteta.
Per Carrick, 44 anni, questo è semplicemente ciò che fa il Manchester United. Per quanto riguarda i test, questo non avrebbe potuto iniziare in modo più promettente.
Carrick ha portato lo United alla vittoria contro la coppia leader della Premier League quando solo un mese prima sembrava una squadra priva di fiducia e priva di divertimento. Questa vittoria contro l’Arsenal è stata esattamente il tipo di entusiasmante vittoria in trasferta che ottengono le migliori squadre dello United.
Hanno vissuto alcuni momenti memorabili della FA Cup in questa sede nelle ultime stagioni, ma non registravano una vittoria in campionato all’Emirates da dicembre 2017. Quella fu l’occasione delle 14 parate di David de Gea e della doppietta di Jesse Lingard nella vittoria per 3-1 sotto Jose Mourinho.
Ole Gunnar Solskjaer, Ralf Rangnick, Erik ten Hag e Ruben Amorim hanno provato tutti, senza riuscirci, ad assicurarsi una vittoria in campionato qui. Carrick possedeva almeno una certa consapevolezza della vittoria. Faceva parte della squadra di allenatori di Solskjaer che vinse il quarto turno della FA Cup un venerdì sera di gennaio di sette anni prima.
Molto era cambiato da allora. L’Arsenal si è evoluto costantemente fino al punto in cui i 22 anni di siccità nel campionato potrebbero finire nei prossimi cinque mesi.
Lo United ha attraversato una serie di allenatori falliti ed è tornato con un altro appuntamento temporaneo a Carrick. Almeno per il momento. La sensazione di déjà vu è abbastanza difficile da ignorare di questi tempi. Carrick ha fornito esattamente il tipo di spinta che Solskjaer ha fornito nel dicembre 2018, sia in termini di atmosfera che di esibizione.
Dovrebbe essere preso in considerazione per la posizione permanente dopo queste vittorie. Qualsiasi continuazione di questo modulo potrebbe renderlo impossibile da ignorare. Per loro ciò rappresentava un tipo di vittoria completamente diverso. Hanno iniziato bene il derby lo scorso fine settimana e hanno acquisito la fiducia che deriva dall’assistere a tattiche di successo sul campo.
Negli Emirati, però, si sono trovati subito sotto pressione. Nelle fasi iniziali hanno subito una valanga di calci piazzati, con Senne Lammens che ha realizzato una parata straordinaria su un colpo di testa di Martin Zubimendi.
I calci piazzati sembravano offrire all’Arsenal la migliore possibilità di sbloccare la situazione, ma proprio quando lo United sembrava essere sopravvissuto all’attacco iniziale, è rimasto indietro.
Patrick Dorgu non riesce a gestire il passaggio di Piero Hincapie, permettendo a Bukayo Saka di servire Martin Odegaard, il cui tiro deviato da Lisandro Martínez finisce nella sua autogol. Lo United sembrava vulnerabile in quel momento, ma la sua rimonta prima e dopo l’intervallo è stata notevole.
Bruno Fernandes ha quasi approfittato dell’errore difensivo di William Saliba prima che Bryan Mbeumo facesse pagare a Zubimendi il suo errore. Il tentativo di passaggio all’indietro del centrocampista spagnolo è servito semplicemente a liberare il falso nove dello United, che ha eluso David Raya prima di segnare.
L’Arsenal era stato il loro peggior nemico, ma non è riuscito a impedire l’attacco che ha portato lo United in vantaggio. Dorgu ha controllato brillantemente una palla che rimbalzava prima di scatenare un fulmine da 20 yard che ha sorvolato Raya, colpendo la parte inferiore della traversa prima di conficcarsi nel tetto della rete: un finale spettacolare quanto meritava il gol.
La rinascita di Dorgu nelle ultime cinque settimane è diventata una delle narrazioni più importanti della campagna dello United. Aveva sopportato un periodo iniziale difficile, non solo subendo il gol dell’Arsenal ma anche lottando contro Saka, che ebbe molto più successo contro di lui che contro il magnifico Luke Shaw. Tuttavia, il destino di Dorgu risiede sicuramente in posizioni più avanzate, a giudicare dalle sue recenti prestazioni offensive.
L’Arsenal ha aumentato la pressione alla ricerca del pareggio e sembrava aver salvato un punto quando Mikel Merino ha tagliato il traguardo su calcio d’angolo, ma lo United ha contrattaccato quasi istantaneamente. Kobbie Mainoo ha passato una palla intelligente a Matheus Cunha, che ha sparato un magnifico tiro dalla distanza nell’angolo della porta.
Mentre la maggior parte degli Emirati cominciava a scomparire, la squadra dello United si è riunita davanti a un contingente in viaggio estasiato al fischio finale. Casemiro ha regalato la sua maglietta a un tifoso, mentre Carrick ha ricevuto molteplici serenate dai fedeli.
Anche dopo che Cunha e l’eccezionale Harry Maguire hanno terminato i loro compiti televisivi, la sezione ospiti è rimasta piena. C’era l’opportunità per un’ultima esplosione di festeggiamenti trionfali dopo una vittoria spettacolare.
