Patriots contro Seahawks: NPR

Drake Maye contro Sam Darnold. Due difese avari. Un allenatore al secondo anno contro un allenatore veterano nel suo secondo atto.

È in programma il Super Bowl 60 ed è rivincita: i New England Patriots contro i Seattle Seahawks.

I Patriots cercheranno la loro settima vittoria record nel Super Bowl quando affronteranno i Seahawks l’8 febbraio al Levi’s Stadium di Santa Clara, California.

Guidati da Maye, dall’allenatore Mike Vrabel e da una difesa soffocante, i Patriots tornano al Super Bowl per la prima volta da quando Tom Brady e Bill Belichick vinsero insieme il loro sesto anello sette anni fa.

I Patriots (17-3) hanno battuto i Denver Broncos 10-7 domenica nella partita del campionato AFC e sono passati al loro 12° Super Bowl.

Darnold, Mike Macdonald e una difesa soffocante hanno portato i Seahawks sul grande palco per la quarta volta nella storia della franchigia. Stanno cercando il loro secondo Lombardi.

Darnold, la scelta numero 3 nel 2018 e ora con la sua quinta squadra, ha giocato una delle sue migliori partite portando i Seahawks alla vittoria per 31-27 sui Los Angeles Rams nella partita per il titolo NFC. Ha tirato per 346 yard e tre touchdown senza palle perse.

Il placcaggio offensivo dei New England Patriots Morgan Moses (76) e il tight end Hunter Henry festeggiano dopo la partita di football del campionato AFC NFL contro i Denver Broncos, domenica 25 gennaio 2026, a Denver.

Ashley Landis/AP

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“Non mi interessa”, ha detto Darnold degli scettici che ha smentito. “Vengo a lavorare ogni giorno con questi ragazzi. Questi ragazzi nello spogliatoio, questo è tutto per me, amico. Il modo in cui siamo arrivati ​​a lavorare da aprile nelle OTA, nel training camp, un giorno alla volta e siamo qui. Ce l’abbiamo fatta.”

Fu un finale strano quando Brady e i Patriots sconfissero i Seahawks di Russell Wilson e Pete Carroll 11 anni fa.

Brady ha lanciato quattro passaggi di touchdown e ha recuperato il New England da un deficit di 10 punti per vincere il quarto dei suoi sette squilli quando Malcolm Butler ha intercettato il passaggio di Wilson dalla linea di 1 yard per assicurarsi una vittoria per 28-24 il 1 febbraio 2015. I tifosi di Seattle si stanno ancora lamentando del motivo per cui Marshawn Lynch non ha ricevuto la palla su un passaggio sulla linea di 1 yard.

“Non ci importava”, ha detto Macdonald riguardo all’inizio della stagione da sfavorito nella NFC West dietro ai Rams e ai 49ers. “Riguarda noi. Riguarda sempre noi e ciò che facciamo e ora andremo al Super Bowl.”

Maye ha segnato su un touchdown da 6 yard nel secondo quarto a Denver dopo un turnover critico di Jarrett Stidham, che ha iniziato la sua quinta carriera sostituendo il quarterback infortunato dei Broncos Bo Nix.

“I Pats sono tornati, tesoro,” disse Maye. “Ora devo vincerne uno.”

Giocando in una tempesta di neve nel secondo tempo, Maye ha tirato solo per 86 yard e ha corso per 65. Stidham ha effettuato 133 yard di passaggio e un touchdown, un intercetto e un costoso fumble.

Maye, 23 anni, finalista per MVP della NFL e Giocatore offensivo dell’anno AP, diventerà il secondo quarterback più giovane ad iniziare un Super Bowl dietro Dan Marino. È il quarto QB al secondo anno negli ultimi sette anni a guidare la sua squadra alla partita per il titolo NFL. Patrick Mahomes (2018) ha vinto mentre Joe Burrow (2021) e Brock Purdy (2023) hanno perso.

Vrabel, che vinse tre Super Bowls come linebacker dei Patriots negli anni 2000, diede una svolta alla squadra nella sua prima stagione da allenatore. Il New England è passato dal 4-13 dello scorso anno sotto Jerod Mayo al 14-3.

Vrabel sta cercando di diventare la prima persona a vincere un Super Bowl come capo allenatore e giocatore della stessa squadra. Tom Flores, Mike Ditka, Tony Dungy e Doug Pederson hanno vinto il Super Bowl giocando per una squadra e allenandone un’altra.

“Non riesco a esprimere quanto sia orgoglioso di essere associato a questi ragazzi e a questa organizzazione”, ha detto Vrabel, finalista per l’AP NFL Coach of the Year. “Non la vincerò io. Saranno i giocatori a vincere la partita, te lo prometto. Non sarò io a vincerla e ti prometto che farò tutto quello che posso e il nostro staff per prepararli per la partita”.

Nessuna squadra ha giocato più Super Bowls dei Patriots, che sono 6-5. Sono alla pari con i Pittsburgh Steelers per il maggior numero di vittorie.

È stata una lunga strada per tornare al vertice per il New England, che veniva da stagioni consecutive con quattro vittorie consecutive e ha avuto solo una stagione vincente dopo la partenza di Brady nel 2020.

I Patriots hanno segnato una media di soli 18 punti a partita nei playoff, il minor numero di squadre a raggiungere il Super Bowl dai Rams del 1979, che ne segnarono 15. La difesa del New England ha concesso solo 26 punti nelle tre partite, una media di appena 8,7 a partita. L’unica squadra che ha concesso meno punti in tre partite di playoff prima di apparire nel Super Bowl sono stati i 2000 Ravens, che ne hanno concessi 16.