La centrale elettrica n. 25 di Miami (Ohio) è stata spinta al limite nelle ultime due partite, ma ha risposto ogni volta alla campana ai tempi supplementari.
I RedHawks affronteranno la loro ultima sfida quando ospiteranno il Massachusetts in una gara della Mid-American Conference martedì sera a Oxford, Ohio. Miami è entrata nel sondaggio Top 25 dell’Associated Press il 19 gennaio per la prima volta dal 15 febbraio 1999.
Grazie alle vittorie agli straordinari contro Buffalo in casa e Kent State in trasferta, Miami (20-0, 8-0 MAC) rimane una delle tre squadre imbattute nella Divisione I, insieme alla numero 1 dell’Arizona e alla numero 7 del Nebraska. La serie di 20 vittorie consecutive è il miglior inizio di stagione nella storia della scuola e il più lungo di qualsiasi programma MAC, superando l’inizio di 19-0 del Michigan occidentale nella stagione 1975-76.
L’UMass (13-8, 4-5), allenato da Frank Martin, ha vinto le ultime due partite.
Forse l’incontro più famoso tra le squadre di Martin e l’attuale allenatore del Miami Travis Steele è avvenuto nel 2010, quando il primo era capo allenatore del Kansas State e il secondo era assistente di Xavier. La squadra di Martin del Kansas State ha vinto in doppi tempi supplementari negli Sweet 16 del torneo NCAA a Salt Lake City.
“Ho allenato contro Frank Martin (due volte) nella mia carriera, ma sfortunatamente ho perso entrambe le volte come assistente sotto Xavier”, ha detto Steele. “Uno dei migliori giochi a cui abbia mai preso parte è stato lo Sweet 16 nello Utah, un gioco d’élite.
“Ma le sue squadre giocano sempre davvero, davvero, davvero duramente, e sono fisiche. Assumono la sua personalità, dura, cattiva. Sono atletiche. Cercano di cambiarti.”
UMass è reduce da una drammatica vittoria per 68-67 a Buffalo venerdì, quando la guardia Marcus Banks Jr. ha segnato 19 punti record per la squadra e ha abbattuto quattro triple. La guardia Leonardo Bettiol è seguita con 16 punti, tirando 7 su 10 dal campo.
“Abbiamo molti ragazzi a cui importa”, ha detto l’attaccante dei Minutemen Daniel Hankins-Sanford, secondo MassLive.com. “Potrebbe non essere carino, ma crediamo nella cosa giusta. Allenarsi a testa bassa e questa è la ricetta. Devi continuare ad ascoltare e avere fiducia nell’allenatore e vincere la partita, fare le giocate difficili alla fine della partita”.
Bettiol guida l’UMass con 17,1 punti a partita e Banks è seconda con 16,2. Il senior Hankins-Sanford ha registrato la sua ottava doppia doppia della stagione con 15 punti e 10 rimbalzi contro Buffalo.
Da quando ha perso il playmaker titolare di Miami Evan Ipsaro a causa di un infortunio al legamento crociato anteriore il 20 dicembre, Luke Skaljac e Peter Suder hanno contribuito a rimediare al rallentamento dei RedHawks. Suder ha segnato un gol vincente contro Buffalo negli ultimi secondi dei tempi supplementari il 17 gennaio, quando la squadra ha vinto la sua 26esima vittoria casalinga consecutiva.
Skaljac ha forzato gli straordinari al Kent State con un tiro in sponda a 6 secondi dalla fine del regolamento martedì scorso per aiutare Miami a rimanere imbattuta. Suder ha segnato 27 punti e 10 rimbalzi.
“Penso che Luke si sia davvero adattato molto bene”, ha detto Steele. “Abbiamo fatto un ottimo lavoro prendendoci cura della palla. Peter Suder, ovviamente, ha avuto un ruolo importante in queste ultime due partite. Segna 37 o sette, gioca solo per vincere e conosce quei momenti in cui deve davvero farsi avanti ed è più che capace di farlo”.
Miami ha segnato almeno 100 punti nelle ultime tre partite e sette volte in questa stagione, il massimo nella storia del programma. Nella vittoria per 107-101 ai supplementari contro Kent State, i RedHawks hanno effettuato 38 dei loro 70 tiri, la 16esima volta in questa stagione hanno tirato con il 50% o più dal campo.
–Media a livello di campo
