L’allenatore della Hall of Fame Freddie Roach ha visto tutto nella boxe, facendo da mentore e testimoniando la grandezza nell’angolo del ring dopo una carriera di 53 incontri.
Il nome di Roach è sinonimo di quello di Manny Pacquiao e non c’è da meravigliarsi: il loro lavoro insieme ha stabilito record nello sport che non sembrano essere in pericolo di essere infranti.
Tuttavia, ha conquistato molti altri talenti supremi, tra cui Miguel Cotto, Bernard Hopkins, Oscar De La Hoya, Steve Collins e Amir Khan.
Il sessantacinquenne considera James Toney il combattente con il maggior talento naturale che abbia mai allenato e, in un’intervista con il Guardiano dell’Anelloha anche detto che “Lights Out” aveva tutto per essere il migliore di tutti i tempi.
“È uno dei più grandi combattenti del mondo. Sarebbe naturale andare là fuori, trovare il suo avversario e separarlo. Un grande pugile.
“(Se avesse avuto la disciplina di Hopkins e Pacquiao) lo chiameremmo il più grande combattente oggi. Era un grande combattente. Ma se ci avesse messo il cuore, con le sue abilità, sarebbe stato il migliore.”
Toney ha costruito la sua carriera su tecnica, tempismo e controllo difensivo. Dopo essere diventato professionista nel 1988, vinse il titolo dei pesi medi IBF nel 1991 con un’interruzione tardiva di Michael Nunn, un incontro che consolidò la sua capacità di adattarsi sotto pressione.
Dopo cinque difese del titolo, è passato ai supermedi, dove è diventato nuovamente campione IBF sconfiggendo Iran Barkley. La rivalità di Toney con Mike McCallum, in particolare il loro primo incontro, ha visto i fan assistere ad alcuni dei pugili di maggior successo tecnicamente dell’epoca.
Nel 1994, “Lights Out” subì la prima sconfitta della sua campagna per mano veloce di Roy Jones Jr. Tuttavia, in seguito avrebbe vinto un titolo mondiale nei pesi leggeri prima di passare ai pesi massimi e sconfiggere John Ruiz per la cintura WBA, ma la decisione fu annullata in un no contest dopo un test antidoping fallito.
In 92 incontri, Toney non è mai stato fermato ed è per questo che è conosciuto come uno dei più grandi combattenti difensivi di tutti i tempi, ovviamente, unito alla sua estrema resistenza. Roach e altri hanno evidenziato un atteggiamento un po’ apatico che ha trattenuto Toney, e i fan si chiederanno sempre cos’altro avrebbe potuto realizzare se fosse stato effettivamente così.
