Brooks Koepka ha avuto l’astuzia di vincere nove volte nel PGA Tour e l’abilità di vincere cinque major, ma sono stati una sedia e un microfono martedì a scuotere i nervi di un putt di otto piedi alle 18 di domenica con il trofeo in palio.
Generalmente serio e umile, Koepka ha ammesso di non essere ancora sicuro di come verrà accolta la sua presenza agli eventi del PGA Tour dopo quattro anni al LIV Golf, ma i messaggi di testo e gli auguri personali sono stati rassicuranti.
Eppure c’è la presenza di persone in giro per il gioco che neanche lui conosce e questo rende Koepka ancora più nervoso.
La conferenza stampa di martedì prima dell’evento del ritorno di Koepka, il Farmers Insurance Open al campo da golf Torrey Pines a La Jolla, in California, ha portato trepidazione.
Un altro momento di incertezza arriva giovedì, quando Koepka gioca davanti a una tribuna nel primo turno.
“Forse sono anch’io un po’ nervoso, solo per vedere come, immagino, come reagiranno i fan,” ha detto Koepka, dopo che il suo ritorno è stato annunciato all’inizio di questo mese. “Spero che siano emozionati. Spero che siano felici che io sia qui. Sai, spero che ciò accada, almeno come le conversazioni che ho avuto con i giocatori, sono emozionati che io sia tornato e felici di vedermi giocare.”
Agitare le mazze come spera siano quattro round sul promontorio che domina l’Oceano Pacifico potrebbe essere la parte più semplice della settimana di Koepka.
A differenza del periodo trascorso alla LIV, quando aveva un contratto da 100 milioni di dollari oltre al premio in denaro vinto, la sua partecipazione settimanale al PGA Tour farà la differenza. Koepka dovrà guadagnarsi un posto agli eventi esclusivi del tour, come Pebble Beach e The Genesis a Los Angeles, entrambi il mese prossimo.
Per ora, è impegnato a giocare questa settimana e la prossima al WM Phoenix Open. Martedì ha aggiunto al suo programma il Cognizant Classic dal 26 febbraio al 1 marzo a Palm Beach Gardens, Florida.
“Questa è la parte divertente, adoro lavorare, l’ho sempre fatto”, ha detto Koepka, che ha l’obiettivo di vincere almeno un torneo quest’anno. “Penso che sia un nuovo inizio per me, il che è bello. Penso che sia solo un altro capitolo nel mio libro.
“Sento che il mio gioco è davvero in buona forma e voglio vedere a che punto è. Ovviamente questa settimana è un po’ diversa. Ma sì, mi piacerebbe solo finire questa settimana e sentire di poter ricominciare a giocare a golf. Sono super emozionato.”
Alla domanda più volte su cosa abbia ispirato il suo ritorno al PGA Tour ora con un altro anno rimasto sul suo contratto con la LIV, Koepka, 35 anni, ha detto che era legato alla famiglia, senza approfondire.
Ha detto che l’impulso per il ritorno è iniziato a settembre, nel periodo della Ryder Cup. Il 6 ottobre, la moglie di Koepka, Jenna Sims, ha rivelato sui social media di aver subito un aborto spontaneo.
“Le circostanze sono un po’ cambiate nella mia famiglia”, ha detto Koepka. “È stato allora che penso che le cose abbiano iniziato a cambiare ed evolversi e ho iniziato ad avere quelle conversazioni su cosa è meglio per la mia famiglia. Quindi siamo partiti da lì. … (LIV) ha capito la situazione in cui mi trovavo.”
Koepka ha detto che la sua prima chiamata è stata a Tiger Woods per iniziare il processo per giocare di nuovo nel PGA Tour. La chiamata successiva è stata al commissario Jay Monahan.
“Mi sentivo come se Tiger fosse qualcuno di cui mi fidavo in passato con domande e risposte e su come gestire le cose e ho sentito che quella era forse la decisione più comoda per me”, ha detto Koepka.
Il PGA Tour ha creato un programma di restituzione degli abbonamenti che è stato rivelato all’inizio di questo mese e afferma che gli ex membri del tour che hanno vinto un torneo importante o il Players Championship dal 2022 possono tornare con altri parametri.
Ciò ha lasciato Koepka, Bryson DeChambeau, Jon Rahm e Cameron Smith come gli unici giocatori che potevano tornare immediatamente entro la scadenza del 2 febbraio. DeChambeau, Rahm e Smith alla fine rafforzarono il loro impegno nei confronti della LIV.
Koepka non ha rimpianti per la strada che ha scelto e ha detto di essere cresciuto come persona dopo la nascita di suo figlio Crew, che compirà 3 anni a luglio.
La sua famiglia sarà nella zona di San Diego questa settimana e di nuovo nella zona di Phoenix la prossima settimana. Partecipare a tornei consecutivi mentre era membro del LIV Golf sarebbe stata una sfida per la sua famiglia.
“Penso che poiché tutti in questa stanza attraversano fasi della vita e questa è la fase in cui mi trovo adesso, sto cercando di assicurarmi di dare il buon esempio per (la troupe) e di fare ciò che è meglio per la mia famiglia”, ha detto Koepka.
Lungo la strada, si ispira a un altro concorrente, che per la prima volta è anche lui padre.
“So che a volte quando la tua mente è libera, penso che guardi Scottie (Scheffler) adesso, a volte è più facile andare a giocare a golf e giocare al meglio”, ha detto Koepka.
–Media a livello di campo
