LIV Golf ha confermato gli aggiustamenti per il 2026 che sembrano essere volti a supportare l’ingresso della competizione per ricevere punti Official World Golf Ranking.
La LIV aveva già annunciato che si sarebbe estesa a 72 buche dopo quattro anni di tornei a 54 buche che hanno portato al nome – LIV è il numero romano per 54 – della lega finanziata dall’Arabia Saudita.
Mercoledì hanno confermato che più giocatori saranno retrocessi da un campo ampliato, con un aumento a 11 dei sei retrocessi nel 2025.
L’annuncio è arrivato mentre il comitato ufficiale del World Golf Ranking si è riunito con argomenti all’ordine del giorno, inclusa la richiesta di punti in classifica da parte della LIV. È avvenuto anche lo stesso giorno in cui l’ex campione del Masters Patrick Reed ha annunciato che avrebbe seguito la stella americana Brooks Koepka nel lasciare la LIV per tornare al PGA Tour.
“I cambiamenti che stiamo introducendo per il 2026 sono progettati per premiare la coerenza, rafforzare il golf collettivo e creare percorsi più chiari affinché i giocatori possano guadagnare il loro posto e progredire nel campionato”, ha affermato Scott O’Neil, CEO di LIV Golf.
Ha detto che i cambiamenti – 72 buche, l’espansione del campo a tre giocatori e un sistema di punti ampliato – sarebbero un chiaro segno che le prestazioni contano.
“Crediamo che questa evoluzione renda LIV Golf più competitiva, più trasparente e, in definitiva, più entusiasmante per i giocatori, le squadre e i fan di tutto il mondo”, ha affermato O’Neil.
Il cambiamento più notevole della LIV è l’espansione della sua “zona di blocco” dai primi 24 giocatori ai primi 34 giocatori. L’anno prossimo saranno sicuramente in campionato.
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Rory McIlroy ha descritto la decisione di LIV Golf di espandere i suoi eventi a 72 buche come “particolare”, con il circuito impostato per allinearsi maggiormente ai campi da golf tradizionali passando da tre a quattro round.
La “Open Zone” perde due posti: dai primi 48 ai primi 46 giocatori che sono liberi di cambiare squadra ma non hanno la garanzia di essere in campionato.
Chiunque finirà sopra il 47° posto verrà retrocesso, sotto quelli fuori dai primi 48.
“Questi cambiamenti aumentano il turnover e i percorsi di merito nel campionato, aumentano la tensione competitiva per tutta la stagione, riflettono l’aumento delle dimensioni del campo nel 2026 e sono progettati per fornire maggiore chiarezza sui parametri di riferimento delle prestazioni per tutta la stagione”, ha affermato O’Neil.
La LIV assegnerà punti anche a tutti i giocatori in campo, e non solo ai primi 24. Joaquin Niemann ha vinto cinque volte la scorsa stagione, ma è arrivato secondo dietro Jon Rahm – che non ha vinto – perché ci sono stati due tornei in cui il cileno non ha guadagnato punti. Il punteggio sarà inoltre più alto per le squadre prime classificate.
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Tiger Woods afferma che il ritorno di Brooks Koepka al PGA Tour è importante per il gioco, spiegando che i fan vogliono vedere i migliori giocatori competere tra loro e aggiungendo che questo rafforza la competizione ai massimi livelli.
La LIV aveva precedentemente annunciato che il montepremi totale salirà a 30 milioni di dollari, con il montepremi della squadra raddoppiato a 10 milioni di dollari. Anche se il montepremi individuale di 20 milioni di dollari non cambierà, LIV fornirà 2,3 milioni di dollari per ogni evento ai migliori giocatori le cui squadre si classificano tra le prime tre.
La stagione inizia il 4 febbraio a Riyadh, in Arabia Saudita.
La meritocrazia era la preoccupazione principale poiché l’OWGR considerava la possibilità di includere LIV Golf. La maggior parte dei giocatori erano sotto contratto e la percentuale di turnover era molto inferiore rispetto ad altri tour che fanno parte del sistema OWGR.
Anche se non si ritiene che il voto sulla LIV sia all’ordine del giorno, è probabile che una decisione venga presa entro la fine di questa settimana.
La LIV è iniziata nel 2022 con 12 squadre e 48 giocatori. Da allora si è espanso fino a comprendere 13 squadre e cinque giocatori indipendenti e si è guadagnato un posto in un evento di qualificazione e nell’Asian Tour International Series.
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