Domenica, quando l’Inter visiterà la Cremonese, il pubblico allo Stadio Giovani Zini dovrebbe essere riempito da un tipo specifico di tifosi – e non saranno i capolisti della Serie A quelli che saranno lì a vedere. Il turismo di Jamie Vardy è in forte espansione tra i tifosi del Leicester.
Vardy, ora 39enne, ha lasciato il club in estate dopo 13 stagioni ricche di eventi, ma le sue avventure continuano in Italia. Un flusso costante di tifosi del Leicester, disillusi dalla situazione del proprio club, rimangono ispirati dal loro più grande giocatore di sempre.
Erano di nuovo presenti in gran numero nella recente partita casalinga contro l’Hellas Verona, con le maglie del Leicester che punteggiavano il pubblico nella fredda Cremona. Parlando a un gruppo di nove persone, hanno spiegato che si trattava di un pellegrinaggio per rendere omaggio al loro eroe vincitore del titolo.
Portando una bandiera che recita semplicemente “Grazie Vards”, questi familiari e amici sono stati ben accolti dalla gente del posto, ormai abituata a ricevere più visitatori del solito. Cremona è famosa per Antonio Stradivari e i suoi violini. C’è una nuova forma di turismo in città.
“Abbiamo comprato le magliette della Cremonese e abbiamo mangiato bene”, dice un fan, Jackie Troy. “La cosa veramente bella è che anche se noi non parliamo italiano, a nostro discapito, e a Cremona non tutti parlano inglese, dovunque andassimo dicevano semplicemente: ‘Jamie Vardy!'”
La Cremonese ha già avuto grandi nomi in campo. Il vincitore della Coppa del Mondo Antonio Cabrini ha iniziato la sua carriera qui, così come il grande Gianluca Vialli, mentre molti di una certa generazione ricorderanno con affetto la figura calva dell’ala volante Attilio Lombardo.
Ma da allora il club è risalito e è tornato in quarta divisione. Sono passati più di 30 anni da quando questa sonnolenta cittadina lombarda di 70.000 abitanti ha visto la sua squadra sopravvivere a una stagione di Serie A. Avere un ex attaccante dell’Inghilterra con 145 gol in Premier League è una novità.
Jamie Vardy si è unito alla Cremonese in questa stagione dopo aver concluso il suo lungo periodo al Leicester
Ciò si riflette nell’eccitazione. Non è proprio la febbre di Vardy a Cremona, non è quel genere di posto. Nella piazza principale, i calendari calcistici sono dedicati a Juventus, Milan e Inter, i grandi club del Nord Ovest, a poco più di un’ora di treno veloce.
Ma non sono solo i tifosi del Leicester ad essere incuriositi. Un gruppo di tifosi italiani di Bergamo è in mezzo alla folla, solo per vederlo. Quando l’annunciatore legge le squadre, usa il numero della squadra, ad eccezione di Vardy. Il tuo nome viene letto per ultimo.
Ciò che aiuta in tutto questo è che Vardy ha impressionato. Anche se sarebbe un’esagerazione affermare di aver vinto la Serie A, cinque gol in 18 partite hanno rappresentato un enorme contributo per una squadra in difficoltà. È stato nominato giocatore del mese della competizione per dicembre.
Jamie Vardy è stato recentemente fotografato con il premio di Giocatore del mese della Serie A
Particolarmente degni di nota sono stati i suoi due gol nella vittoria contro il Bologna quel mese, anche se Vardy ha segnato anche in casa contro Atalanta, Juventus e Cagliari. Beve ancora la sua Red Bull, continua a sconvolgere le probabilità. Quando lo vedi da vicino contro il Verona, quell’andatura familiare rimane.
Vardy scherza in anticipo con i suoi compagni di squadra e fa un gesto alla sua famiglia nel box dell’ospitalità. Una volta in cammino, litiga con il suo marcatore e l’arbitro. Tratta anche il pubblico, smentendo la sua età, quando si arrabbia per non essersi guadagnato un calcio di punizione.
Potrebbe essere mezzo passo più lento rispetto al suo periodo migliore, ma ci sono ancora applausi quando affronta le sfide, difendendo in avanti e persino ferendosi quando colpisce il palo della porta mentre si lancia disperatamente sulla palla nel tentativo di trovare la rete.
Jamie Vardy festeggia il secondo dei suoi due gol nella vittoria per 3-1 sul Bologna
Ha apportato modifiche al suo gioco, migliorando il suo gioco di collegamento nel corso degli anni, facendo corse intelligenti. Ricorda una conversazione con Brendan Rodgers, il suo ex capo al Leicester, che lo descrisse come “brillante nel calcio” per via di questo trasferimento.
“Forse pensi a lui solo come un marcatore, ma Jamie conosce il calcio dentro e fuori”, ha detto Rodgers. “Per il suo posizionamento e la sua lettura del gioco, capisce semplicemente il calcio. Lo ama davvero. Lo guarda. Quanti giovani giocatori lo fanno davvero adesso?”
Questo aiuta a spiegare perché Vardy ha compiuto questo passo. I trasferimenti negli Stati Uniti o in Australia avrebbero potuto essere culturalmente meno impegnativi, mentre le opportunità in Medio Oriente sarebbero state più redditizie. Ma l’Italia, la Serie A, cattura semplicemente l’immaginazione.
Jamie Vardy esulta dopo aver segnato contro l’Atalanta a ottobre
Per Nigel Pearson, l’allenatore che lo ha ingaggiato al Leicester, che lo ha portato in Premier League e lo ha aiutato a intraprendere questo straordinario percorso, la cosa più importante non è dove Vardy ha scelto di giocare, ma come si sente ora con se stesso.
“La ragione più significativa per cui ha avuto successo, secondo me, è che è venuto a patti con se stesso, con chi è e cosa è”, ha detto Pearson. Sport celesti. “È, per la maggior parte, qualcuno in armonia con se stesso adesso e, si spera, ha imparato ad apprezzarsi.”
Nigel Pearson e Jamie Vardy festeggiano dopo aver mantenuto il Leicester City al Sunderland nel 2015
Secondo Pearson questa stabilità nella vita personale di Vardy è fondamentale. “Ha un rapporto forte e amorevole con Becky. Oltre a tutte le stronzate calcistiche, le tattiche e così via, che riesce a ottenere, è anche molto allenabile, cos’altro si vuole?”
L’Italia non è stata priva di difficoltà, anche se Vardy ha sede vicino all’idilliaco Lago di Garda, a poco più di un’ora da Cremona. Sono stati vittime di un’inquietante rapina non molto tempo fa. Ammette che è stato un grande cambiamento per la sua famiglia.
Jamie Vardy con il premio del migliore in campo dopo la vittoria della Cremonese a Bologna
Il contratto di Vardy scade in estate, dopodiché potrebbe guardare più lontano. Ma c’è il compito di arrivare primi alla Cremonese e il compito di mantenere il club nella massima serie per la prima volta dopo una generazione. Sono ormai otto le partite senza vincere.
Una squadra con poco talento, ha bisogno di ispirazione. Forse il vecchio ladro potrebbe avere un altro asso nella manica prima di andarsene. Forse uno o due club famosi con grandi idee e una reputazione più grande potrebbero ancora ottenere ciò che meritano.
I pellegrini di Leicester vengono tanto con onore quanto con speranza. Ma con questo ragazzo non si sa mai. “Buona fortuna all’adorabile canaglia”, dice Pearson. “Gli ho detto che posso passare a trovarlo nel suo appartamento, se invitato, durante il mio prossimo viaggio in Europa.” L’avventura di Vardy continua.
