Aryna Sabalenka ha raggiunto la sua quarta finale consecutiva agli Australian Open, dove affronterà Elena Rybakina in una battaglia tra grandi battitori.
La numero 1 del mondo ha vinto titoli consecutivi nel 2023 e nel 2024 prima di perdere un thriller contro Madison Keys l’anno scorso e ha continuato la sua eccellente forma a Melbourne con una vittoria per 6-2 6-3 contro Svitolina.
La Rybakina si è assicurata la rivincita con Sabalenka nonostante un traballante nel secondo set battendo l’americana Jessica Pegula 6-3 7-6 (9-7).
Se la finale sarà qualcosa di simile a quella decisiva per il trofeo nel 2023, i possessori del biglietto del sabato avranno una sorpresa mentre Sabalenka si riprende da una sconfitta in quell’occasione e vince il suo primo titolo a Melbourne.
L’ucraina ha giocato qui la sua prima semifinale all’età di 31 anni e tornerà tra le prime 10 la prossima settimana per la prima volta da prima della nascita di sua figlia Skai nel 2022, ma è stata sconfitta da Sabalenka.
Sabalenka deve ancora perdere un set e ha detto: “Non posso crederci, è un risultato incredibile, ma il lavoro non è ancora finito. È un’avversaria molto dura, molto felice di aver superato questa partita difficile. Ho giocato un ottimo tennis”.
Il testa a testa per 5-1 a favore della Sabalenka, con l’unica vittoria di Svitolina arrivata quasi sei anni fa, racconta la sua storia, e il conteggio dei vincitori è stato di 29-12 a favore della testa di serie.
Svitolina, assistita in campo dal marito Gael Monfils, probabilmente avrebbe potuto fare a meno del fuorigioco fischiato dall’arbitro Louise Azemar Engzell contro Sabalenka all’inizio della quarta partita.
Engzell ha stabilito che Sabalenka, nota per i suoi forti grugniti, ha urlato dopo aver colpito la palla, dando il punto a Svitolina.
Sabalenka ha chiesto una revisione del video, ma la decisione originale è stata confermata e, alimentata dall’apparente rabbia, la quattro volte campionessa del Grande Slam in singolo ha prontamente interrotto il servizio.
“In realtà, questo non mi è mai successo”, ha detto Sabalenka. “Soprattutto con i miei grugniti, penso che sia così strano. Stavo espirando ed è successo in modo naturale. Poi lei ha chiamato e io ho pensato, ‘Cosa? Cosa c’è che non va in te?’
“Mi è entrata davvero nella pelle e questo mi ha davvero aiutato e ha portato benefici al mio gioco. Ero più aggressivo.
Il suo fiorente gioco da fondo campo ha fatto più di quanto mancava e uno dei suoi tiri migliori, uno frizzante rovescio incrociato, le ha regalato il 19esimo vincitore e il primo set.
L’unico leggero vacillamento di Sabalenka è arrivato all’inizio del secondo set quando Svitolina ha vinto due giochi di fila, ma la 27enne ha risposto con cinque giochi di fila e ha consolidato il suo dominio nel gioco femminile raggiungendo la sua ottava finale del Grande Slam in assoluto e la quinta negli ultimi sei tornei.
Racconto del nastro: Sabalenka vs Svitolina
Continuando la posizione dei giocatori ucraini dall’invasione del loro paese quattro anni fa di non stringere la mano ai giocatori russi o bielorussi, Svitolina non ha riconosciuto Sabalenka alla fine della partita, lasciando rapidamente il campo dopo che un vincitore della finale l’ha superata.
La russa Mirra Andreeva è stata fischiata dopo aver perso contro Svitolina all’inizio del torneo, con il pubblico che ha interpretato la mancanza del gesto tradizionale come un affronto da parte sua, ma qui ai fan è stato detto prima della competizione come sarebbe andata a finire.
“È una loro decisione e la rispetto”, ha detto Sabalenka. “Penso che sappia che la rispetto come giocatore. So che lei mi rispetta come giocatore. Questo è tutto ciò che mi interessa.”
Sabalenka è diventata la terza donna nell’era professionistica a raggiungere la finale dell’Australian Open per quattro volte consecutive, dopo Evonne Goolagong Cawley (1971-76) e Martina Hingis (1997-2002), che hanno raggiunto ciascuna sei finali consecutive.
Sebbene delusa dal risultato, Svitolina ha detto: “Ho questa incredibile opportunità di giocare qui sul campo centrale, rappresentare il mio paese, farlo in modo decente e usare le mie parole ed essere lì per la mia gente.
“Quando mi sveglio la mattina vedo, ovviamente, notizie spaventose, ma poi vedo le persone che guardano le mie partite. Scrivono commenti e penso che sia un grande scambio di emozioni positive.
“Le persone vivono davvero una vita orribile e terrificante in Ucraina, quindi non dovrei riuscire a essere davvero triste, perché sono una persona molto, molto fortunata.”
Rybakina si prepara per la finale di Sabalenka
Rybakina affronterà Sabalenka nella rivincita finale dell’Australian Open 2023
Rybakina non raggiunge una finale del Grande Slam da quando era qui tre anni fa, con la kazaka che ha dovuto fare i conti con le conseguenze della squalifica inflitta al suo allenatore, Stefano Vukov, l’anno scorso per il suo comportamento nei suoi confronti.
Vukov ha negato ogni addebito ed è stato sostenuto da Rybakina, con la sospensione successivamente revocata in appello.
La quinta testa di serie Rybakina ha avuto un inizio brillante alla Rod Laver Arena mentre la 26enne ha stabilito i termini con il suo marchio di fabbrica, colpendo pesantemente per aumentare la pressione sull’americana Pegula, che sembrava sconvolta sotto le luci.
Pegula, sesta testa di serie, ha calmato i nervi ed è rimasta in contatto con un deficit di 4-2 dopo aver salvato i break point, ma Rybakina ha aumentato nuovamente l’intensità e ha vinto il set di apertura con una vittoria sul campo incrociato per mettere piede nella finale.
Dopo aver terminato la sua stagione 2025 sconfiggendo Sabalenka nelle finali WTA e sollevando il trofeo, Rybakina sembrava avere fretta di organizzare il suo quindicesimo incontro con la bielorussa strappando il vantaggio a Pegula per 2-1 nel secondo set.
Il dritto netto che ha portato Rybakina in vantaggio ha provocato una risposta frustrata da parte di Pegula, che si è mobilitato in contropiede e poi ha salvato tre match point per pareggiare sul 5-5.
Rybakina ha risposto subito, aiutata dalla corda della rete, ma una determinata Pegula non si è arresa e ha costretto al tie-break, dove ha sprecato due set point prima di scomparire definitivamente.
Racconto del nastro: Rybakina contro Pegula
“Ho avuto una partita epica qui qualche anno fa e ho perso, è stata la partita più lunga nel calcio femminile (sconfitta per 22-20 ai rigori come parte della sconfitta contro Anna Blinkova nel 2024), e c’è stato un piccolo ritorno di fiamma, ma sono super felice alla fine, tutto è andato a modo mio”, ha detto Rybakina.
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