I Colorado Avalanche visiteranno i Montreal Canadiens giovedì dopo quella che probabilmente è stata la loro prestazione più deludente in una stagione eccezionale.
Gli Avalanche sono in cima alla classifica del campionato, nove punti di vantaggio sui loro avversari più vicini, ma stanno cercando di riprendersi dopo una triste sconfitta per 5-2 contro gli Ottawa Senators mercoledì nella seconda partita di una trasferta di quattro partite.
Il Colorado è riuscito a ottenere solo una vittoria in quattro partite e due in sette (2-3-2) in quella che è stata una parte estenuante della loro stagione.
“Affronterai delle avversità, non c’è dubbio, vero?” Lo ha detto l’allenatore del Colorado Jared Bednar. “Dobbiamo trovare un modo per riprenderci e poi mettere insieme alcune partite. Ma non fa mai male attraversare un breve periodo in cui devi spingere e giocare al meglio, e devi rispondere”.
Il Colorado, la squadra più avara del campionato dal punto di vista difensivo, ha subito cinque o più gol in tre delle ultime sei partite.
Ma non è questo l’unico aspetto deludente della sfida di mercoledì.
Il Colorado ha effettuato quattro tiri in porta nel primo periodo, il minor numero in un periodo di questa stagione. Poi gli Avalanche hanno raccolto lo stesso numero nel secondo fotogramma.
Anche dopo aver messo a segno solo 18 tiri in rete a Ottawa, il Colorado guida la classifica con una media di 34,6, 2,5 in più dei Carolina Hurricanes, che sono secondi in quella statistica.
“Non siamo riusciti a mantenere un tempo prolungato nella zona O nemmeno per tirare fuori”, ha detto l’attaccante Parker Kelly, il cui gol alla fine del secondo periodo ha pareggiato la partita sull’1-1. “Quindi non è abbastanza buono per noi stasera, e dovremo combattere domani a Montreal.”
I Canadiens cercano di sfruttare la vittoria per 3-2 ai supplementari sui Vegas Golden Knights di martedì, la prima metà di un set di due partite.
Montreal, che detiene il primo posto come wild card nella Eastern Conference, ha commesso una sbandata di due partite recuperando dopo aver perso un vantaggio nel finale.
“Stiamo affrontando squadre davvero buone”, ha detto l’allenatore Martin St. Louis. “Devi essere calcolato, cosa fai con il disco e il tuo processo decisionale nel terzo (periodo), e lo pensavo.”
I Canadien vantano un impressionante record di 17-6-0 contro gli avversari della Western Conference, ma questa non è l’unica serie di vittorie consecutive degne di nota.
L’attaccante Cole Caufield ha segnato per la sesta partita consecutiva, la serie di reti più lunga della sua carriera. Caufield, che ha raggiunto quota 30 gol, ha segnato 11 punti (nove gol, due assist) durante la sua corsa.
“È così che funziona l’hockey. Puoi giocare qualche partita senza segnare. Mi piace il punto in cui si trova il mio gioco in questo momento”, ha detto Caufield. “Penso che avrò molte possibilità.”
È interessante notare che, un giorno dopo che il portiere Jakub Dobes aveva effettuato una spettacolare prestazione di 32 parate, mercoledì i Canadiens hanno licenziato l’allenatore Eric Raymond e promosso Marco Marciano.
Il Netminding è stato un problema per tutta la stagione per Montreal, che si colloca in fondo alla classifica per percentuale di parate di squadra e gol subiti.
“Questa è una parte sfortunata del business”, ha detto il presidente delle operazioni di hockey Jeff Gorton. “Abbiamo avuto qualche successo come portiere sotto Eric. Questa non è una riflessione individuale. È una decisione organizzativa che abbiamo preso per avere una nuova voce e andare avanti. Marco ha una storia con i nostri portieri. Un certo successo. Abbiamo ritenuto che a questo punto fosse la decisione giusta.”
-Media a livello di campo
