I genitori di una bambina di 10 anni, inavvertitamente messa al centro della saga fotografica pre-partita di giovedì sera, hanno condannato la “situazione imbarazzante” e hanno chiesto che la politica globale sia tenuta fuori dallo sport.
Ava Sultana è stata scelta per lanciare la moneta prima Aryna SabalenkaDi Open d’Australia semifinale contro Elina Svitolina.
Il promettente talento junior era tutto sorridente mentre realizzava il tiro e poi posava a rete per la foto di rito insieme ai due giocatori.
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Ma Svitolina ha scelto di non apparire nella foto insieme a Sabalenka a causa della sua posizione di giocatrice ucraina di fronte a un avversario bielorusso, nel mezzo della continua invasione dell’Ucraina da parte della Russia.
La situazione ha portato la giovane Ava a scattare foto separate con Sabalenka e Svitolina.
Nei resoconti dei media sull’incidente, Ava è stata definita da alcuni media una “ragazza della palla” o “ragazza della palla”.
Aryna Sabalenka posa con Ava Sultana prima della semifinale. Getty
Sua madre, Christina, ha contattato Wide World of Sports venerdì per mettere le cose in chiaro e sottolineare che Ava è in realtà a Melbourne per un campo nazionale di tennis junior e che un giorno spera di competere in tornei importanti.
Ava è stata informata circa un’ora prima della partita di giovedì sera che era stata selezionata per effettuare il lancio della monetina in quella particolare semifinale.
“L’abbiamo vista brevemente prima e lei ha alzato lo sguardo e ha visto suo padre tra la folla, gli ha sorriso eccitata”, ha detto Christina Sultana a Wide World of Sports venerdì.
“Sapeva di essere in semifinale, ma è rimasta stupita quando ha scoperto che si trattava di Sabalenka. Quello è il suo idolo, ecco chi ammira e ama guardare”.
Ma il padre di Christina e Ava, William, è rimasto sorpreso quando la figlia non ha potuto scattare una foto con Sabalenka e Svitolina insieme, come spesso fanno gli altri bambini dopo il sorteggio prima delle partite dell’Australian Open.
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Elina Svitolina dell’Ucraina posa con Ava Sultana prima della semifinale. Getty
Christina dice che anche se sua figlia non era necessariamente turbata dagli eventi, sarebbe rimasta confusa.
“Per lei questo è un momento speciale. Era totalmente entusiasta di uscire con i suoi idoli”, ha detto Christina.
“Ovviamente non sapeva nulla stamattina perché non avrebbe visto i media. Ma noi come genitori, abbiamo visto alcune cose e abbiamo pensato ‘Bene, che ne dici della ragazzina che è là fuori a vivere il suo sogno, ed è stata messa nel mezzo della politica?’. Questa non è nemmeno una cosa politica in campo, è qualcosa di completamente separato dal tennis.
“Penso che il fatto che abbiano messo i ragazzi in mezzo a tutto questo, probabilmente dovrebbero affrontare queste cose in modo che non diventi una situazione imbarazzante in campo e poi si trasformi in qualcosa.
“I bambini non ne capiscono il contesto. Dicono ‘perché non volevate fare una foto insieme?’
“Sabalenka ha approfittato del tempo per abbracciarla e si è fermata un attimo, poi Svitolina l’ha abbracciata velocemente e se n’è andata.
“(Ava sta) vivendo il suo sogno e la sua vita migliore lì, ma sono sicuro che avesse domande per i suoi allenatori e le persone che si sono prese cura di lei (al campo di tennis) sul perché (i giocatori) erano separati.
“Ha visto i giocatori negli altri giorni, guarda il tennis con avidità, quindi avrebbe pensato ‘perché hanno scattato foto separate?’.
“È una futura stella del tennis in divenire e non abbiamo davvero bisogno di questa divisione. Mantieni la politica separata. Lascia che i ragazzi vivano i loro sogni e aspirino a queste persone.”
Wide World of Sports ha contattato Tennis Australia per un commento.
Dopo la partita di giovedì, a Sabalenka nella conferenza stampa post partita è stato chiesto del rifiuto di Svitolina di condividere una foto o una stretta di mano.
Svitolina è una delle tante giocatrici ucraine in tournée che dall’inizio della guerra si sono rifiutate di stringere la mano a giocatori russi o bielorussi.
“Non mi sto concentrando su questo. Lo fanno da così tanto tempo, quindi, come… è una loro decisione, e la rispetto”, ha detto Sabalenka ai media.
“Penso che sappia che la rispetto come giocatrice. So che lei mi rispetta come giocatrice.
“Per quanto riguarda l’assenza di strette di mano, questa è la loro decisione. La rispetto.
“Riguardo Elina, mi sentivo come se non avessi nemmeno l’opportunità di dirlo, ottimo lavoro. Adesso lo faccio, ottimo lavoro, grande partita, grande giocatrice, torneo fantastico.
Svitolina è tornata al circuito dopo essere diventata mamma e la prossima settimana rientrerà nella top 10 WTA dopo la sua impressionante corsa agli Australian Open.
Elina Svitolina dall’Ucraina. Getty
Ha approfittato della conferenza stampa post partita per ribadire il suo sostegno all’Ucraina e al suo popolo.
“Sento che non dovrei essere triste. Ho questa incredibile opportunità di giocare qui sul campo centrale, rappresentare il mio paese, farlo in modo decente e avere l’opportunità di usare le mie parole ed essere lì per la mia gente”, ha detto.
“Sento che le ultime settimane mi hanno davvero caricato di grandi emozioni.
“Non posso lamentarmi. La gente vive una vita orribile e spaventosa in Ucraina. Non dovrei poter essere davvero triste, perché sono una persona molto fortunata.
“Sono riuscito a mandare piccoli messaggi all’Ucraina. Ci sono tante persone che seguono le partite e mi sostengono.
“Penso che questo scambio di positività sia qualcosa che aiuta le persone. Questo è quello che ottengo dai loro feedback, e per me è incredibile.
“Quindi penso che lo sport, in generale, per l’Ucraina ci unisca davvero come popolo e ci unisca con queste grandi emozioni. Penso che sia molto necessario per il nostro Paese”.
