Katie Uhlaender ha negato la candidatura olimpica all’allenatore canadese: NPR

L’ultimo scandalo negli sport olimpici è iniziato a metà gennaio quando Katie Uhlaender, veterana di cinque Giochi invernali, si è presentata sulla pista di bob di Lake Placid, New York. Era l’ultima possibilità per il corridore americano di guadagnare punti sufficienti per qualificarsi ai Giochi di Cortina di Milano.

Uhlaender ha detto a NPR che poco prima dell’inizio della competizione decisiva, ha ricevuto un messaggio di testo dall’allenatore della squadra skeleton canadese Joe Cecchini. Il messaggio diceva che c’erano brutte notizie per lei.

Il messaggio era così inquietante che quando Cecchini chiamò, Uhlaender riuscì a registrare la loro conversazione telefonica. In quella registrazione, condivisa con NPR, Cecchini sembra stia escogitando un piano per manipolare il sistema di punti utilizzato dai bob per qualificarsi alle Olimpiadi.

“Abbiamo fatto delle gare pazzesche che non sono andate come speravamo quest’anno,” si sente dire Cecchini. “E io dico che posso eliminare ogni possibilità qui.”

Mettendo in panchina le proprie slitte, un allenatore canadese ha penalizzato gli atleti di altri paesi

Ecco come Uhlaender dice che funzionava lo schema di manipolazione dei punti di Cecchini. Gli atleti che hanno gareggiato a Lake Placid hanno ricevuto punti in classifica a seconda di quanto bene hanno corso. Quella settimana Uhlaender fu incredibilmente veloce. Lanciò la sua slitta a capofitto lungo la tortuosa pista coperta di ghiaccio.

Ma secondo le regole internazionali, i punti assegnati a ciascun atleta diminuiscono drasticamente se gareggiano meno atleti. All’ultimo minuto Cecchini ha ritirato quattro dei sei skeleton femminili della squadra canadese. Quando ciò è accaduto e nonostante la sua prestazione dominante, Uhlaender ha ricevuto molti meno punti.

Katie Uhlaender degli Stati Uniti sta facendo appello alla Corte Arbitrale dello Sport. Ma il tempo sta scadendo. Il 9 febbraio 2026 iniziano gli allenamenti con gli slittini skeleton ai Giochi Olimpici di Milano Cortina.

Martin Rose/Getty Images Europa

nascondi titolo

attiva/disattiva il titolo

Martin Rose/Getty Images Europa

“I punti totali (che sarebbero stati assegnati se tutti i canadesi avessero gareggiato) erano 120”, ha detto Uhlaender a NPR. “Quello che mi hanno dato sono stati 90. Ho mancato le partite per 18 punti.”

Uhlaender dice di essere amica di Cecchini da anni nel mondo affiatato delle corse al trotto internazionali. Nella loro conversazione telefonica, sembrava esprimere rammarico per come la sua mossa avrebbe influenzato il suo sogno olimpico.

“Volevo dirglielo personalmente, a causa del nostro rapporto”, ha detto Cecchini.

Si sente Uhlaender interrogare Cecchini: “Quindi oggi farete in modo che non ci siano punti a punteggio pieno?”

“Questa è la mia posizione oggi”, ha risposto, secondo la registrazione. “Farò gareggiare due ragazze. Lo terrò (il numero totale di atleti in competizione) a 19.”

I funzionari sportivi canadesi affermano che la mossa della loro squadra è stata “appropriata e trasparente”

Alla fine la decisione di Cecchini ha fatto la differenza, portando Uhlaender a restare vicino alla candidatura olimpica. NPR ha contattato ripetutamente Cecchini e il suo team canadese richiedendo un’intervista.

Bob Canada Scheletro ha invece inviato una serie di dichiarazioni, descrivendo le decisioni di Cecchini a Lake Placid come “appropriate, trasparenti e in linea sia con il benessere degli atleti che con l’integrità dello sport”.

“Bobsleigh Canada Skeleton è a conoscenza delle accuse mosse contro il nostro programma”, si legge nella dichiarazione. “A seguito di una valutazione collettiva da parte del team di allenamento e prestazione, è stato stabilito che continuare a competere con questi atleti non era nel loro interesse né nel programma.”

Funzionari sportivi internazionali affermano che la decisione del Canada di penalizzare altri atleti è stata “intenzionale”

Ma un’indagine della International Bobsleigh and Skeleton Federation, l’organizzazione che governa le corse di Skeleton, ha confermato le accuse di Uhlaender secondo cui Cecchini aveva deliberatamente manipolato il sistema di punti.

Nei suoi risultati, la federazione ha stabilito che Cecchini “era preoccupato che il Canada potesse perdere un posto nella quota olimpica complessiva se gli atleti non canadesi a Lake Placid si fossero comportati bene”.

Per evitare che ciò accadesse, dicono i funzionari, Cecchini ha messo in panchina le sue slitte in modo “intenzionale e mirato a ridurre i punti a disposizione degli atleti”.

In una lettera al Comitato Olimpico Internazionale, anche il Comitato Olimpico e Paralimpico degli Stati Uniti ha concluso che Uhlaender era stato escluso dai Giochi Olimpici a causa di “azioni ingiuste intraprese a Lake Placid”.

Ma mentre un numero crescente di funzionari sportivi afferma che il sistema era truccato, finora si sono rifiutati di intervenire. Non ci sono state sanzioni contro il Canada da parte di alcun organismo sportivo internazionale. Uhlaender non ha ancora intenzione di competere ai Giochi invernali del 2026.

Ciò fa indignare Rob Koehler, che gestisce un’organizzazione con sede in Canada chiamata atleta mondiale che sostiene lo sport leale. “Sono canadese di passaporto, ma il mio lavoro non mi permette di favorire gli atleti di un paese all’altro”, ha detto a NPR.

Secondo Koehler il Comitato Olimpico Internazionale dovrebbe intervenire per permettere a Uhlaender di gareggiare. Vuole anche che le autorità sportive canadesi aprano un’indagine sul comportamento di Cecchini.

“La reazione e il silenzio del Comitato Olimpico Canadese e della squadra canadese di Bob e Skeleton la dicono lunga”, ha detto Koehler. “Il silenzio è complicità.”

Ancora una chiamata per Uhlaender

Questa non è la prima volta che una squadra olimpica femminile canadese viene accusata di comportamento non etico. Durante le Olimpiadi estive del 2024 a Parigi, la squadra di calcio canadese è stata accusata di utilizzare un drone per spiare gli allenamenti delle squadre avversarie.

Nel frattempo, Uhlaender sì ha fatto appello al suo caso a un ultimo organo di revisione sportiva internazionale: la Corte Arbitrale dello Sport. Spera che arrivi in ​​tempo per competere.

Ha detto che questo caso determinerà anche se il sistema di classificazione dei punti per le future Olimpiadi è giusto o aperto a manipolazioni. “Vogliamo che il nostro sport sia etico”, ha detto Uhlaender a NPR. “Vogliamo che l’integrità del nostro sport sia rispettata. L’integrità conta.”

Il tempo sta per scadere. Venerdì prossimo si terrà la cerimonia di apertura dei Giochi di Milano Cortina. I corridori skeleton faranno le loro prime corse di allenamento sulle montagne italiane il 9 febbraio.