I Toronto Maple Leafs in caduta libera sperano di invertire le loro fortune quando visiteranno i Vancouver Canucks sabato sera.
Il viaggio dei Maple Leafs è iniziato in modo difficile giovedì sera con una sconfitta contro i Seattle Kraken. Shane Wright ha annullato ogni speranza di una rimonta nel finale, segnando il suo secondo gol del terzo periodo per estendere il vantaggio di Seattle due minuti e mezzo dopo che Morgan Rielly aveva ridotto il punteggio a uno. Jared McCann ha segnato un gol a porta vuota completando la sconfitta per 5-2 in quella che è stata la sesta sconfitta consecutiva dei Leafs.
“In questo momento, sembra che quando commettiamo errori, l’altra squadra sta capitalizzando”, ha detto Rielly dopo la partita. “Voglio dire, ecco perché quando guardi il punteggio ultimamente, ovviamente non sta andando nella direzione giusta. Dobbiamo limitare le occasioni, i gol segnati, e questo inizia con una sorta di errori limitanti”.
Il risultato ha ancora una volta intaccato le speranze di playoff dei Leafs, lasciandoli all’ultimo posto nella Atlantic Division. Il portiere Anthony Stolarz ha cercato di restare ottimista anche se ha faticato nella sua seconda partita dopo una pausa di due mesi causata da un infortunio, concedendo quattro gol su 21 tiri.
“Mi sono sentito sicuramente molto meglio rispetto alla prima partita, pensavo che i miei movimenti fossero più nitidi”, ha detto Stolarz. “Ovviamente rivoglio il terzo, ma per me è un passo nella giusta direzione e un altro elemento costitutivo”.
Il suo compagno di doppio, Joseph Woll, prenderà quasi sicuramente il suo posto sabato sera. I Leafs sperano di riavere in formazione il loro capocannoniere, William Nylander, che ha saltato le ultime sette partite per un infortunio all’inguine.
I Vancouver Canucks in ricostruzione, nel frattempo, rimangono in fondo alla classifica anche dopo aver ottenuto la loro serie di tre sconfitte consecutive con una vittoria per 2-0 sugli Anaheim Ducks giovedì.
Anche se ha fermato tutti i 32 tiri che ha affrontato, al portiere Nikita Tolopilo è stata negata la sua prima esclusione ufficiale nella NHL, avendo lasciato il gioco al 2:11 del primo periodo a causa del protocollo di commozione cerebrale, durante il quale Kevin Lankinen ha effettuato una sola parata.
“La vittoria è più importante”, ha detto Tolopilo dopo la partita. “Sono felice che abbiamo ottenuto la vittoria.”
La formazione di Vancouver è stata ulteriormente ostacolata da una serie di infortuni subiti nelle ultime tre partite. Oltre ai persistenti infortuni di Thatcher Demko e Marco Rossi, l’assenza di Brock Boeser, Zeev Buium e Nils Hoglander ha costretto i giocatori giovani e di spessore a risalire la formazione. L’ala 22enne Liam Ohgren, ad esempio, è stata costretta a ricoprire un ruolo insolito da rigore.
“Sai, non possiamo continuare a usare gli stessi ragazzi in attacco”, ha detto l’allenatore Adam Foote. “Dobbiamo insegnare a questi giovani come farlo”.
I Canucks hanno vinto tre delle ultime quattro partite contro i Maple Leafs, anche se Toronto li ha sconfitti 5-0 nell’ultimo incontro all’inizio di questo mese. Vancouver ha perso 14 delle ultime 16 partite dal 30 dicembre.
-Media a livello di campo
