I Las Vegas Raiders hanno concluso la stagione come la peggiore squadra della NFL.
Immediatamente dopo la stagione, i Raiders licenziarono l’allenatore Pete Carroll. Anche se i Raiders non giocano dalla prima settimana di gennaio, Las Vegas è già in una posizione migliore rispetto all’anno scorso.
Assumere Carroll non ha mai avuto molto senso. Forse i Raiders lo vedevano come un allenatore di bridge, poiché il 74enne vincitore del Super Bowl poteva dare un po’ di vita a un’organizzazione zombificata. Anche se quella fosse la ragione, non ha funzionato. I Raiders erano di gran lunga la squadra più imbarazzante del calcio, sprecando l’ennesima stagione di massimo splendore di Maxx Crosby e bruciando la stagione da rookie del running back Ashton Jeanty.
Domenica i Raiders si sono avvicinati assumendo il coordinatore offensivo dei Seattle Seahawks Klint Kubiak come suo prossimo allenatore. Questa firma potrebbe non diventare ufficiale fino a dopo il Super Bowl, poiché Kubiak guiderà l’attacco di Seattle contro i New England Patriots la prossima settimana.
Non vi è alcuna garanzia che Kubiak, 38 anni, sarà la scelta giusta per i Raiders. Ma è una decisione che segnala che Las Vegas è finalmente pronta a prendere sul serio la costruzione della propria squadra di calcio nel modo giusto.
Essendo la peggiore squadra della NFL, i Raiders avranno la scelta numero 1 in assoluto. Quella selezione verrà probabilmente utilizzata sul quarterback Heisman degli Indiana Hoosiers Fernando Mendoza, che ha appena vinto il campionato nazionale in una delle stagioni football universitarie più dominanti di tutti i tempi.
Anche se Mendoza non è considerato un potenziale quarterback “da non perdere” come Andrew Luck, Peyton Manning o anche Trevor Lawrence, l’inaugurazione di un nuovo quarterback in franchising con un allenatore per la prima volta ripristina completamente la sequenza temporale a Las Vegas.
Ci sono innumerevoli esempi di squadre in grado di trarre vantaggio dai quarterback con contratti da rookie. Questo è esattamente ciò che i Raiders devono fare con Mendoza. Geno Smith fu un fallimento colossale. Mantieni questo progetto nello specchietto retrovisore mentre aggiungi protezione alla linea offensiva e qualche altro regista per completare Brock Bowers.
Nella AFC West, i Raiders dovranno ancora competere con i Denver Broncos e Patrick Mahomes, che da tempo sembrano essere la classe della divisione. Non dimenticare che i Los Angeles Chargers stanno entrando in un anno cruciale con Justin Herbert e Mike McDaniel al timone come coordinatori offensivi.
I Raiders devono solo concentrarsi sulla costruzione attorno a Mendoza, Kubiak e Jeanty, consentendo allo stesso tempo a Crosby di contendersi partite post-stagionali significative durante i contratti da rookie dei giovani talenti offensivi chiave.
Il roster di Las Vegas ha molti buchi, ma ingaggiare Kubiak è un grande passo nella giusta direzione per una squadra che vagava per il deserto molto prima di trasferirsi lì.
