Vieni da una terra quaggiù?
Dove le donne brillano e gli uomini saccheggiano.
Non riesci a sentire, non riesci a sentire il tuono?
Faresti meglio a scappare. Faresti meglio a proteggerti.
Quando senti quei testi iconici suonare ovunque sia l’UFC, significa che Alexander “The Great” Volkanovski sta facendo il suo ingresso. E per la prima volta con lui come campione UFC, Volkanovski è riuscito a raggiungere l’Ottagono con un pubblico locale che cantava a ritmo di musica.
UFC 325 è atterrato alla Qudos Bank Arena di Sydney, in Australia, e ha avuto come protagonista Volkanovski che difendeva il titolo dei pesi piuma UFC contro Diego Lopes. È stata una rivincita del loro incontro di apertura all’UFC 314 di aprile, che ha visto Volkanovski riconquistare il titolo allora vacante 14 mesi dopo averlo perso contro Ilia Topuria.
C’erano molte domande riguardo allo scontro. Come modificherebbe Lopes il suo gioco dopo il primo incontro? Il pubblico australiano avrebbe avuto qualche impatto sulla lotta? E, cosa più importante, cosa farebbe Volkanovski come campione in carica di 37 anni?
Quest’ultima domanda è emersa durante la settimana del combattimento e durante la trasmissione. Volkanovski è in un’età in cui, storicamente, le competenze diminuiscono e i campionati tendono a finire. Quando Volkanovski e Lopes si sono affrontati per la prima volta, Volkanovski ha offerto quella che molti hanno definito una prestazione “vintage” dopo aver subito brutali sconfitte consecutive per KO/TKO contro Islam Makhachev e Ilia Topuria.
Questa lotta, tuttavia, sembrava altrettanto competitiva e non così ravvicinata come il loro primo incontro. Utilizzando il sistema round-by-round a 10 punti, Lopes ha combattuto con le unghie e con i denti contro Volkanovski in diversi round che sarebbero potuti andare in entrambi i modi. Tuttavia, nel complesso, sembrava che Volkanovski fosse un passo avanti per la maggior parte della competizione.
Lopes ha provato a prendere il controllo fin dall’inizio, esercitando pressione in avanti e facendo molto affidamento sul suo attacco basato sui calci. Volkanovski ha risposto scegliendo in modo efficiente le sue posizioni con i suoi colpi. Questo approccio ha dato i suoi frutti nel secondo turno, dove Volkanovski ha messo a segno diversi tiri solidi, nonostante Lopes lo minacciasse con tentativi di presa e sottomissioni alla fine del frame.
Il terzo round è stato il più violento dello scontro. Volkanovski ha sorpreso Lopes con due forti colpi alla fine del round, e Lopes li ha assorbiti bene. Qualche istante dopo, Lopes reagì con un forte colpo che abbatté il campione. Volkanovski si riprese velocemente, ma fino a quel momento fu comunque il colpo più significativo della lotta. Alcuni potrebbero sostenere che il solo knockdown potrebbe essere stato sufficiente per far oscillare il round secondo filosofie di punteggio alternative come il set di regole Global o “PRIDE”.
Da quel momento in poi Volkanovski chiuse la porta. Ha completamente surclassato Lopes nel quarto round ed è sopravvissuto a una raffica di disperati tentativi di sottomissione in stile Ave Maria nel quinto. Anche se i punteggi hanno suscitato qualche dibattito sui loro margini, il risultato in sé sembrava una chiara vittoria decisiva per Volkanovski.
Con la vittoria, Volkanovski ha pareggiato il record UFC. Ora condivide con José Aldo il record di vittorie per il maggior numero di titoli dei pesi piuma UFC, dato che i due lottatori sono a quota otto. È l’ennesimo risultato decisivo in quella che è già stata una straordinaria carriera nell’ottagono.
Volkanovski era già saldamente in discussione come uno dei migliori pesi piuma nella storia dell’UFC. Ora, con un secondo regno del titolo dei pesi piuma, una vittoria su José Aldo e una vittoria su Max Holloway, il suo posto tra i più grandi di tutti i tempi della UFC sembra innegabile.
Anche se sta entrando nell’ultima fase della sua carriera professionale nelle MMA, e ci sono ancora dubbi su quanto tempo gli resta, le recenti sconfitte di Volkanovski non dovrebbero sminuire la sua eredità. In effetti, le sue prestazioni in rimonta contro Lopes potrebbero rafforzarlo.
Dopotutto, quelle sconfitte provenivano da Islam Makhachev e Ilia Topuria, attualmente i due migliori combattenti pound for pound dell’UFC.
A questo punto, per quanto amato sia Max Holloway e leggendario come rimane José Aldo, potrebbe non esserci argomento più forte che mai sul fatto che Alexander Volkanovski sia il più grande peso piuma che l’UFC abbia mai visto.
