Dopo un’altra eccellente prestazione difensiva, i Los Angeles Clippers tornano a casa lunedì per affrontare i Philadelphia 76ers a Inglewood, California, dopo che la loro migliore serie NBA dura da più di un mese.
I Clippers sono migliorati a 17-4 dal 20 dicembre con una vittoria per 117-93 domenica contro i Phoenix Suns ospitanti, arrivata senza l’aiuto del veterano James Harden, che ha saltato la prima giornata di partite consecutive per motivi personali.
Kawhi Leonard ha segnato 25 punti per Los Angeles e ha ricevuto molto aiuto da Jordan Miller, che ha segnato 20 punti dalla panchina, mentre il centro Ivica Zubac ha segnato 20 rimbalzi e 14 punti. È stata la prima partita da 20 rimbalzi della stagione per Zubac, dopo aver raggiunto quel traguardo cinque volte nelle ultime stagioni.
Los Angeles è nona nella classifica della Western Conference, una partita davanti ai Portland Trail Blazers. I Clippers sono tre partite dietro ai Golden State Warriors per l’ottavo posto.
Il gioco di Leonard ha portato alla rinascita dei Clippers, mentre la difesa della squadra ha avuto un impatto importante. Los Angeles ha tenuto gli avversari sotto i 100 punti sei volte durante la sua attuale serie di successi.
“Giocare insieme, fidarsi, credere e giocare l’uno per l’altro”, ha detto l’allenatore di Los Angeles Tyronn Lue a proposito del traguardo. “James (Harden) era fuori stasera ed è uno dei nostri pezzi grossi, ma altri ragazzi si sono fatti avanti in sua assenza.
“… Una volta iniziato in modo difficile sul 6-21, una volta che abbiamo sfidato i ragazzi, sono decollati davvero e sono stati davvero bravi.”
I Clippers sono 10-1 in casa da quando è iniziata la ripresa, con cinque vittorie consecutive.
I 76ers arrivano nell’area di Los Angeles con tre vittorie consecutive dopo la vittoria casalinga per 124-114 sui New Orleans Pelicans sabato. Joel Embiid ha segnato 40 punti record per il Filadelfia con 11 rimbalzi.
Embiid ha effettuato 13 tiri su 27 (48,1%) e ha pareggiato il record stagionale con tre triple su cinque tentativi. Kelly Oubre Jr. ha segnato 19 punti con 10 rimbalzi e il titolare dell’All-Star Game Tyrese Maxey ha segnato 18 punti con otto assist.
La serie di vittorie consecutive è arrivata dopo che i Sixers hanno perso cinque partite su sette dal 14 gennaio.
Embiid ha segnato una media di 26,2 punti in 28 partite e almeno 29 punti in sette partite consecutive, ma domenica non è stato selezionato come riserva All-Star. Anche Leonard non è stato menzionato, anche se ha segnato 27,7 punti di media in 34 partite con i Clippers. Entrambi hanno avuto successo nonostante una storia di problemi cronici al ginocchio.
Leonard potrebbe essere un candidato per sostituire Giannis Antetokounmpo, All-Star dei Milwaukee Bucks (infortunio al polpaccio).
“Continua a spingere”, ha detto Embiid. “Doveva essere fondamentalmente un test per il prossimo anno e per andare avanti. Come lo faremo? Direi che penso che abbiamo capito il programma e cosa dobbiamo fare ogni giorno per assicurarci di essere preparato e mi sento bene. “
La partita di domenica avrebbe dovuto essere il ritorno di Paul George di Filadelfia contro una delle sue ex squadre, ma ciò è stato rovinato dalla sospensione di 25 partite di George per aver violato la politica antidroga della NBA. La sua squalifica è stata comminata prima della partita di sabato.
Senza il loro tiratore scelto George, i Sixers hanno comunque tirato 17 su 36 (47,2%) da 3 punti sabato contro New Orleans, a pari merito con il loro secondo miglior punteggio per precisione dalla distanza in questa stagione.
–Media a livello di campo
