Nick Ball ha dedicato circa 20 anni per diventare campione del mondo, ma ora deve lavorare ancora più duramente per difendere il suo titolo WBA e unificare la divisione dei pesi piuma.
Il 28enne si sta preparando ad affrontare lo sfidante obbligatorio Brandon Figueroa il 7 febbraio, headliner di uno spettacolo della Queensberry Promotions nella sua città natale di Liverpool.
Questo rappresenta la quarta difesa del titolo WBA di Ball, con vittorie su Sam Goodman, TJ Doheny e Ronny Rios, tutte dopo la sua momento culminante contro Raymond Ford nel giugno 2024.
A differenza degli anni precedenti, quando avrebbe potuto avere qualche difficoltà occasionale, Ball è ora nella posizione di dover assumere incarichi di livello mondiale uno dopo l’altro.
Questo, tuttavia, è il tipo di stile di vita che il tenace Scouser ha sempre immaginato per se stesso, sapendo che un maggiore successo spesso porta ad un aumento del carico di lavoro – e viceversa.
Parlando con Notizie di boxe e altri media, Ball ha espresso la soddisfazione che ottiene gareggiando ai massimi livelli del suo sport.
“Non lo vorrei in nessun altro modo. Mi piace nel modo più duro, perché poi te lo sei guadagnato e nessuno te lo può togliere.
“Ho sempre saputo che sarei diventato campione del mondo; era solo questione di quando.
“Ora sto difendendo (il titolo WBA), e ci sono anche altre cinture per entrare nella divisione: le grandi lotte per l’unificazione; le grandi lotte di cui parlano tutti i fan”.
In effetti, le “grandi lotte per l’unificazione” rimangono saldamente nel radar di Ball, anche se il suo prossimo avversario non sarà certamente sufficiente a riempire i numeri.
Il loro incontro è giustamente intitolato “A Tall Order”, con Figueroa che misura 5 piedi e 7 pollici e il campione in carica che supera il metro a circa 5 piedi e 7 pollici – o forse 5 piedi e 7 pollici con le scarpe da ginnastica.
Ma questo, ovviamente, è tutt’altro che un territorio inesplorato per Ball, che ha prodotto senza dubbio la migliore prestazione in carriera contro Ray Vargas alto 1,50 m nel 2023.
Sfortunatamente, i giudici sembravano trascurare gran parte del suo efficace lavoro sul corpo, e in effetti due atterramenti, nel portare la lotta per il titolo mondiale WBC al pareggio.
Ma anche così, Ball ha dimostrato contro Vargas che tende ad avere maggiore successo contro avversari più alti come Figueroa, il cui stile e dimensioni corporee potrebbero offrire una preparazione ideale per un potenziale scontro di unificazione con il campione del mondo WBO Rafael Espinoza.
“Sì, è vero (preparami per Espinoza), vero? Come hai detto, hanno corporature simili. Questo Figueroa si presenta per combattere – e anche Espinoza.
“Quindi hanno somiglianze, ma ogni combattimento è diverso. Mi è sempre piaciuto combattere contro persone più alte. Mi piace essere sottovalutato e il perdente – tira fuori il meglio di me – quindi non è un problema.”
Mentre Ball non è estraneo ad affrontare avversari più alti, Espinoza è un imponente campione dei pesi piuma che vanta un vantaggio in altezza di quasi trenta centimetri.
Questo, quindi, potrebbe essere l’incontro più attraente da realizzare a 126 libbre, non solo a causa della bizzarra disparità di altezza, ma anche perché molti considererebbero Ball ed Espinoza i due migliori combattenti nella loro divisione.
Innanzitutto, sabato prossimo l’attenzione resta fissa su Figueroa.
