Il trasferimento da 5 milioni di dollari di Keaon Koloamatangi ai Dragons è più che denaro; Commento esclusivo di Jaydn Su’A e Damien Cook

Keaon Koloamatangi è il più grande acquisto di free agent dell’ultima sciocca stagione della NRL, ma il DraghiLa mossa della stella collegata non riguarda solo i soldi.

In una delle più grandi sorprese contrattuali degli ultimi tempi, Koloamatangi ha rifiutato un’offerta per restare con South Sydney, così come un accordo lucroso con Parramatta, per unirsi a St George Illawarra con un contratto quinquennale dal 2027.

Il contratto vale circa 5 milioni di dollari, rendendolo uno degli attaccanti più pagati del gioco, insieme a giocatori del calibro di Payne Haas, Joseph Tapine e Addin Fonua-Blake.

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Il suo imminente arrivo è visto come la luce alla fine del tunnel e un legittimo faro di speranza per i Dragons, che non giocano in finale dal 2018 e hanno lottato per molti anni per acquisire giocatori richiesti, il che è ben documentato.

Koloamatangi è il più grande colpo di stato del club da allora Ben Hunt otto anni fa e si colloca insieme a Gareth Widdop, Darius Boyd, Jeremy Smith e Wayne Bennett come il miglior acquisto realizzato dalla fusione di St George e Illawarra nel 1998.

Sebbene il denaro offerto dagli Eels and Dragons fosse simile, l’anno in più con uno stipendio a sette cifre è stato ciò che lo ha spinto a unirsi al club.

Il 28enne ha una famiglia giovane e voleva sistemarsi per la vita, cosa che il contratto dei Dragons dovrebbe sicuramente fare per uno dei ragazzi veramente simpatici in gioco.

Ma se scavi un po’ più a fondo, vedrai che dietro c’è molto più che semplici dollari e centesimi.

Innanzitutto l’opportunità di riunirsi con due ex compagni di squadra dei Rabbitohs Jaydn Su’A e Damien Cook è stato un fattore importante nella mossa di Koloamatangi.

Parlando con Wide World of Sports, Cook ha ammesso che, sebbene volesse “stare lontano” e lasciare decidere a Koloamatangi, era certamente un argomento caldo tra loro.

“Abbiamo avuto conversazioni, mentirei se dicessi di no”, ha detto il capitano dei Dragons.

“Siamo molto vicini, ho passato molto tempo con lui al Souths, guardandolo crescere e sviluppare il suo gioco nel corso degli anni.

“Ovviamente ero molto interessato a portarlo qui, conoscendo la qualità del giocatore che è, ma ha ancora molto da migliorare e può portare il suo gioco ad un altro livello.

“Non direi di avergli fatto pressione, ma ero lì per rispondere a tutte le sue domande. È un processo difficile da affrontare, soprattutto quando sei nello stesso club da così tanto tempo.

“Ho cercato di stargli lontano e di lasciargli prendere la sua decisione, ma allo stesso tempo mi sono assicurato che sapesse quanto volevo averlo qui a giocare al suo fianco”.

Su’A, che si è unito ai Bunnies nello stesso periodo in cui Koloamatangi è entrato in scena come alunno di prima elementare, crede di poter aggiungere molto ai Dragons dentro e fuori dal campo.

“Abbiamo avuto qualche discussione, ma lui aveva cinque milioni di ragioni per venire”, ha riso Su’A.

“Sono entusiasta di averlo lì, è ovviamente un giocatore di livello mondiale e più qualità avremo, meglio saremo.

“So che porterà tanta energia e risate al club e andrà d’accordo con tutti i ragazzi qui. È una brava persona e senza dubbio un buon calciatore.

“Spero di non doverlo affrontare troppe volte adesso.”

L’opportunità di unirsi a Su’A e Cook, due dei giocatori più esperti dei Dragons, è solo la punta dell’iceberg mentre la joint venture cerca il successo a lungo termine.

Koloamatangi sarà l’headliner di un gruppo di attaccanti pieno di giovani Jacob Halangahu, Dylan Egan, i fratelli Couchman, Loko Pasifiki Tonga e Hamish Stewart.

“Sono anche entusiasta della sfida di andare ai Dragons, lavorare con i loro giovani attaccanti e sostanzialmente uscire dalla mia zona di comfort, il che mi aiuterebbe a crescere come giocatore, come padre e come uomo”, ha detto. Il Sydney Morning Herald.

Su’A ritiene che “il cielo sia il limite” per molti di questi prodotti emergenti, che a suo avviso potrebbero indossare la famosa maglia Red V nel prossimo decennio.

“Abbiamo molti giovani in arrivo che saranno di qualità”, ha detto.

“Al momento sono piuttosto grezzi, ma con una certa esperienza il cielo è il limite.

“Jacob sarà un buon giocatore, i Couchies e Dylan Egan e Hamish saranno oltre 200 giocatori per il club. Anche Loko è lì, per lui il cielo è il limite.

“I fan possono essere entusiasti dell’arrivo della prossima generazione. Non vedo l’ora di giocare con loro e di aiutarli nella loro carriera”.

È un periodo interessante per lo stesso Su’A, che in passato ha ricevuto riconoscimenti più alti sia a livello nazionale che internazionale per Queensland e Samoa.

L’esterno aggressivo ha un contratto fino alla fine del 2026 con possibilità di prolungarlo fino al prossimo anno e spera di continuare a consolidarsi come leader dei Dragons, anche se qualcuno in particolare non lo vede così.

“Penso di essere (un leader) – il mio allenatore (Shane Flanagan) non è d’accordo”, ha riso.

“Ci sono molti giocatori con cui mi trovo bene. È una domanda difficile a cui rispondere, ma se i ragazzi lo vedono come ispirazione o qualcosa a cui aspirare, penso che sto facendo il mio lavoro.

“Penso che ci siano trattative in corso (per firmare nuovamente), non sono sicuro di quanto siano profonde.

“Ho ancora un’opzione per il prossimo anno, quindi qualunque cosa accada. Mi sto godendo il tempo trascorso qui, sono qui da cinque anni ed è praticamente la mia casa lontano da casa.

“Mi piacerebbe restare, ma vedremo cosa succede.”

Anche Cook, il giocatore più anziano della squadra dei Saints, che compirà 35 anni a metà anno, spera di continuare e prolungare la sua carriera stellare.

“Non vedo l’ora di iniziare”, ha detto l’ex prostituta del NSW e dei Kangaroos.

“Il pre-campionato è un ottimo modo per scoprire come ti senti e ne sono uscito in ottima forma. Parlo sempre con il team ad alte prestazioni per confrontare i miei numeri con quelli degli ultimi anni e sono ancora lì.”

“La cosa più importante è che amo ancora allenarmi ogni giorno e nel momento in cui perdi quell’amore, probabilmente è il momento di voltare pagina.

“Al momento mi piace ancora e trasferirmi qui per me è stato bellissimo, è stato un po’ di rinnovamento che mi fa venire voglia di continuare.

“Vogliamo avere un altro anno, e quando ciò accadrà, lo prenderai anno dopo anno, quindi vedremo come andrà. Sono fiducioso che supereremo alcune cose e ce la faremo.”

Il St George Illawarra giocherà il suo primo test sabato contro i Knights, intensificando i preparativi per l’apertura della stagione contro i Bulldogs a Las Vegas il 1 marzo.