Nominati i portabandiera dell’Australia Jakara Anthony e Matt Graham, Milano Cortina Games

LIVINO: L’eroe della medaglia d’oro Jakara Anthony e il distruttivo magnate Matt Graham porteranno la bandiera australiana alla cerimonia di apertura dei Giochi Cortina di Milano, ma a causa di una comprensibile confusione, i genitori di Graham si troveranno in un’altra città italiana quando il figlio guiderà la squadra.

Anthony, 27 anni, e Graham, 31, marceranno alla cerimonia di apertura per la prima volta sabato mattina (AEDT) a causa dell’aggiunta dell’evento Dual Moguls, che ha reinserito i Moguls nel programma.

Ai Giochi precedenti, Graham e Anthony sono stati tra i primi atleti a competere, portandoli via da uno dei momenti più speciali che un atleta olimpico vivrà. Quando è stato pubblicato per la prima volta il programma di Milano Cortina, Graham ha detto ai suoi genitori che finalmente avrebbe avuto la possibilità di marciare, ma ha tralasciato un dettaglio importante. La cerimonia di apertura di quest’anno si terrà contemporaneamente in tutti i luoghi in cui gareggiano gli atleti, per garantire che molti atleti non vengano esclusi.

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Di conseguenza, mentre Graham e Anthony sventoleranno la bandiera a Livigno, un onore conferito loro in una cerimonia mercoledì, i loro genitori, Debbie e Steve, saranno ai loro posti nel famoso stadio San Siro di Milano, dove si svolgerà la maggior parte della cerimonia, meno il contingente australiano più numeroso.

“Sono sicuro che lo registreranno a casa e che Channel Nine farà un ottimo lavoro trasmettendoci (Graham e Anthony alla guida della squadra australiana) e che saremo in mostra, ma sì, immagino che sia così”, ha detto Graham ai media riuniti, incluso Wide World of Sports, dopo l’annuncio del portabandiera.

“Quando è uscito il programma e ho detto a mia mamma e mio papà che avrei marciato, loro hanno detto ‘Fantastico, prendiamo i biglietti’, così sono corsi fuori, hanno comprato i biglietti e prenotato l’alloggio il più velocemente possibile. Quindi immagino che in un certo senso sia un po’ frustrante, ma so che saranno lì con lo spirito e vedranno un grande spettacolo lì a Milano”.

La confusione evidenzia un dettaglio di questi Giochi che sarà facile non notare per coloro che guardano lo svolgersi della competizione nei loro salotti in Australia.

Mentre la maggioranza Giochi OlimpiciChe siano invernali o estivi, ospitati principalmente in una città, con solo pochi sport con sede in altre parti del paese ospitante, Milano Cortina sarà i Giochi invernali più diffusi della storia.

L’Australia ha atleti che gareggiano a Milano e Cortina, ma la stragrande maggioranza dei verde-oro si vedrà a Livigno, un piccolo villaggio sciistico da cartolina nelle Alpi italiane, a quattro ore di macchina a nord di Milano, in una stazione sciistica situata a due passi dalla Svizzera.

È qui che Anthony difenderà la sua medaglia d’oro dai Giochi di Pechino colpiti dal COVID quattro anni fa, e dove Graham proverà ad aggiungere l’oro alla medaglia d’argento vinta a Pyeongchang otto anni fa nel 2018.

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Veterano di quattro Olimpiadi, Graham ha ammesso che una delle motivazioni principali per gareggiare fino ai trent’anni era il richiamo delle Olimpiadi sulle Alpi italiane, dove la neve naturale cade quasi ogni giorno in questo periodo dell’anno e l’atmosfera è familiare a chiunque abbia trascorso una vacanza sulla neve in Europa.

Anche se gli ultimi due Giochi, a Pechino e Pyeongchang, sembravano paesi delle meraviglie invernali per coloro che si nutrivano solo attraverso la televisione, si trattava, in un certo senso, di un’illusione. Freddo, sì. Con la neve e le piste naturali che ogni inverno accolgono sciatori e snowboarder di ogni livello? Non così tanto.

E gareggiare sulla neve artificiale nei villaggi artificiali non può competere con gli atleti, che tendono ad essere attratti dalle vere località sciistiche come Livigno.

“Per me, soprattutto le ultime due Olimpiadi – Pyeongchang e Pechino – non si svolgono necessariamente in paesi con inverni nevosi (Corea del Sud e Cina). Sono molto freddi, questo è certo, ma non c’è molta neve naturale in quei luoghi”, ha detto Graham.

“Dalle telecamere tutto sembrava bello e bello, ma dall’esterno penso che non abbiano la neve naturale a cui sei abituato qui in Italia.

“È bello essere di nuovo qui per le Olimpiadi invernali. Ricordo quando Milano Cortina, credo, vinse la gara per ospitare i Giochi Olimpici, quella fu una cosa che mi incoraggiò ad andare avanti, sapendo che quando torneremo sulle Alpi, con un bel tempo invernale e anche, dopo Pechino, con la famiglia e gli amici di nuovo, sarà davvero speciale.”

Anthony ha fatto eco ai sentimenti di Graham ed è stato chiaro su quanto sarebbe stato diverso vincere una medaglia d’oro davanti ai propri cari in un paese in cui gli sport sulla neve sono una parte importante della cultura, rispetto alla sua esperienza con la vittoria dell’oro a Pechino, avvenuta sotto restrizioni che vietavano la folla.

“Anche gli ultimi Giochi sono stati fantastici, ma il COVID ha avuto un impatto reale sui Giochi di Pechino, a Pyeongchang e a Pechino. Gli sport sulla neve sono relativamente nuovi in ​​quei paesi, quindi non c’è tanto seguito e passione per loro come in paesi come l’Italia, quindi penso che non vediamo l’ora di farlo”, ha detto.

Sebbene Graham sia spinto dalla prospettiva di una medaglia d’oro e abbia la motivazione per competere nella pittoresca cornice di Livigno, ha ammesso che sarebbe un’esperienza molto diversa competere alle Olimpiadi per la prima volta come padre.

Mercoledì, dopo aver offerto una performance composta durante le sue apparizioni sui media, la sua voce si è incrinata un po’ mentre rifletteva sulla sua nuova vita come padre per la prima volta della figlia Ada di 17 mesi, che volerà in Italia con sua moglie Jess, nei prossimi giorni per sostenerlo nella sua ricerca dell’oro.

“Diventare padre ha cambiato la mia prospettiva su molte cose”, ha detto. “Se non altro, ho scoperto che mi ha dato una motivazione in più per superare questo ciclo.

“… Saranno qui per supportarmi alla fine, quindi è qualcosa che non vedo l’ora e, indipendentemente dal risultato, sarà una vittoria per me. Lei rende i giorni brutti molto più facili da superare e rende i giorni belli ancora più dolci, quindi penso che mi abbia dato un altro scopo e un altro motivo per andare avanti e ottenere il massimo dalla vita che sto vivendo attualmente.”

“È davvero speciale e unico avere l’opportunità di essere il migliore al mondo in qualcosa. Una volta che metto via gli sci, i miei scarponi da sci tornano nell’armadio e smetto di gareggiare, non so se avrò mai un’altra opportunità di essere il migliore al mondo in qualcosa. Cercherò sempre di essere il miglior papà del mondo, ma non c’è modo di stabilirlo davvero, mentre qui il migliore al mondo vince una medaglia d’oro, quindi credo che mi sto godendo questi momenti mentre sono ultimi e sanno che arriveranno al traguardo e saranno felici in ogni caso.” Saranno orgogliosi di me tanto quanto io sono orgoglioso di mia moglie e mia figlia per tutto quello che hanno dovuto affrontare, con me che viaggiavo e tutto il resto negli ultimi 12-18 mesi.