Se la Francia ha stabilito lo standard con la sua netta vittoria della serata di apertura sull’Irlanda, l’Inghilterra ha dimostrato di essere la principale rivale per il titolo delle Sei Nazioni.
L’enfatica vittoria per 48-7 di sabato sul Galles ha segnato il primo passo in un torneo in cui l’Inghilterra deve fare il passo successivo verso l’argenteria sotto Steve Borthwick.
L’Inghilterra ha portato un livello di brutalità – sia in attacco che in difesa – che una squadra gallese fuori forma e in transizione non aveva alcuna possibilità di contenere.
I mediani di mischia di livello mondiale Tomos Williams e Louis Rees-Zammit, schierati come terzini nella loro prima apparizione al Sei Nazioni da quando erano tornati dal loro periodo nella NFL, furono neutralizzati e annullati, lasciando il Galles indifeso contro l’assalto che seguì.
Il dominio inglese si afferma al galoppo, senza bisogno di ingranare la seconda marcia. Hanno preso 48 punti e all’Allianz Stadium tutti erano d’accordo che avrebbero potuto – e dovuto – fare di più.
“Siamo ovviamente soddisfatti del risultato e nel complesso penso che la prestazione sia stata buona”, ha detto il centrocampista e migliore in campo dell’Inghilterra George Ford.
“C’è anche un po’ di frustrazione. Volevamo una buona partenza, una prestazione decente e l’abbiamo ottenuta. Ma probabilmente oggi ci siamo concessi un po’ di tregua.”
Tandy si rammarica delle parti “autoinflitte” della sconfitta
Il Galles colpito dalla crisi è arrivato a Twickenham con aspettative ai minimi senza precedenti, date le turbolenze fuori campo che circondano il rugby gallese.
Sul campo hanno accelerato il declino con un primo tempo stupido e impantanato in questioni disciplinari.
In un periodo di 21 minuti, il Galles ha concesso 10 rigori e ha visto i primi canottieri Nicky Smith e Dewi Lake mandati nel cestino dei peccati.
L’Inghilterra ha segnato 12 punti mentre il Galles è crollato a 13, spegnendo ogni speranza di un improbabile risultato a sorpresa.
“Siamo davvero frustrati”, ha detto l’allenatore Steve Tandy. “Durante l’autunno e lavorando con il gruppo, mi è piaciuto molto, ma oggi siamo più delusi da noi stessi.
“Molto di quello che è successo è stato autoinflitto. Sentivamo di essere in una buona posizione, ma perdere con quattro cartellini gialli ed essere molto imprecisi con la palla ci porterà sempre indietro sul tabellone.
“Fa parte del gioco e del nostro viaggio verso dove dobbiamo andare. Siamo dove siamo per una ragione.
“Alla fine siamo molto delusi dalla nostra prestazione di stasera. L’Inghilterra è in un’ottima posizione ma noi siamo molto delusi”.
Steve Borthwick è fermamente convinto che l’Inghilterra possa migliorare nonostante le sette mete contro il Galles nella gara di apertura del Sei Nazioni
Borthwick insiste che c’è ampio margine di miglioramento
La sfida dell’Inghilterra in vista del Sei Nazioni era chiara: arrivare allo scontro del quinto turno contro la Francia a Parigi con un Grande Slam ancora in palio.
Guardare così lontano, tuttavia, è un modo sicuro per far deragliare le loro ambizioni, soprattutto con sfide più difficili rispetto al Galles, a cominciare dalla trasferta di sabato a Murrayfield, che incombe.
L’Inghilterra potrebbe accedere alla Calcutta Cup da campione e la Scozia potrebbe riprendersi dalla sconfitta per 18-15 alla prima giornata in Italia, ma l’Inghilterra non vince a Edimburgo dal 2020.
Quella vittoria è arrivata due anni prima della nomina di Borthwick e l’allenatore dell’Inghilterra ha evidenziato una serie di aree che necessitano di miglioramenti prima di recarsi a Murrayfield.
“In difesa siamo stati eccellenti”, ha detto. “Sappiamo che il Galles ha molti giocatori pericolosi e molto ritmo e li abbiamo battuti davvero bene.
“Il nostro gioco di calci è stato buono e la palla morta ha fatto un buon lavoro, ma c’è molto margine di miglioramento. La cosa davvero piacevole è che abbiamo creato molte opportunità e possiamo migliorare nel trasformarle.
“Soprattutto nel secondo tempo non abbiamo sfruttato le nostre occasioni come avremmo voluto. C’è molto su cui lavorare”.
Giochi Sei Nazioni d’Inghilterra 2026
Tutti gli orari nel Regno Unito e in Irlanda
- Inghilterra – Galles 48-7 (sabato 7 febbraio) – Allianz Stadium, Twickenham (16:40)
- x Scozia (sabato 14 febbraio) -Murrayfield (16:40)
- x Irlanda (sabato 21 febbraio) – Allianz Stadium, Twickenham (14:10)
- x Italia (sabato 7 marzo) – Stadio Olimpico, Roma (16:40)
- x Francia (sabato 14 marzo) – Stade de France, Parigi (20:10)
