Il numero 1 dell’Arizona entra in partita contro il numero 11 del Kansas lunedì con il miglior inizio del programma e la storia dei Big 12, superando la prestazione dei Jayhawks nel 1996-97.
Anche l’Arizona (23-0, 10-0 Big 12) ha ottenuto la serie di vittorie più lunga della sua storia. Anche le sue nove settimane consecutive al numero uno sono un record per il programma.
I Jayhawks (18-5, 8-2) hanno vinto sette partite consecutive in vista dello scontro del “Big Monday” a Lawrence, Kansas.
“Grande partita; andiamo”, ha detto l’allenatore dell’Arizona Tommy Lloyd dopo che la sua squadra ha sconfitto sabato in visita all’Oklahoma State per 84-47. “Sono sicuro che la preparazione con la squadra sia già iniziata. Come ho detto, vorrei che giocassimo (domenica), entriamo e prepariamoci, poi saliremo sull’aereo e vedremo cosa abbiamo.
L’Arizona è tra i leader della nazione per margine di punteggio medio (quinto con 21,0), rimbalzi (terzo con 43,4), percentuale di field goal (51,6%), punti a partita (11esimo con 89,5) e assist a partita (18,2).
“Sono uomini; torreggiano sulle persone a 12 piedi di altezza”, ha detto l’allenatore del Kansas Bill Self dell’Arizona. “Dobbiamo giocare più grande. Dobbiamo giocare più duro. Dobbiamo giocare più duro. Dobbiamo giocare in modo più intelligente.
“E poi segnano, quindi dobbiamo dare loro qualcosa da difendere dall’altra parte. Sarà una partita divertente. Ci sarà un’atmosfera divertente. Solo un giorno per prepararsi, ma speriamo di trovare qualcosa per almeno rallentarli”.
Il Kansas è 38-0 all’Allen Fieldhouse nelle partite del Big Monday sotto Self, ma i Jayhawks non hanno mai battuto una squadra classificata n. 1 dall’Associated Press nella loro attuale arena di casa. Sono 0-5 in quelle partite.
La partita più recente che il Kansas ha ospitato una squadra numero 1 è stata nel 2003, quando l’Arizona era l’avversario. I Jayhawks sono stati superati 52-22 nel secondo tempo, sprecando un vantaggio a doppia cifra, e hanno perso 91-74.
Il Kansas ha perso anche contro Oklahoma (1989), Kentucky (1977), Notre Dame (1974) e Cincinnati (1962) all’Allen Fieldhouse.
“Abbiamo giocato lì l’anno scorso”, ha detto Lloyd, riferendosi alla sconfitta per 83-76 dell’Arizona. “Me ne sono andato pensando: ‘Okay, questo è diverso’. Ho la sensazione che i fan di Jayhawk saranno assetati di sangue.”
Il Kansas contrasterà l’efficienza offensiva dell’Arizona con una difesa che concede solo 67,3 punti a partita e un record casalingo di 11-1 in questa stagione.
Il successo dei Jayhawks dipende dalla loro precisione di tiro (47,9%) e dall’emergere della matricola Darryn Peterson, che ha una media di 20,5 punti in 13 partite. Peterson è stato tormentato dai crampi.
I giovani talenti dell’Arizona includono le matricole Brayden Burries (leader della squadra con 15,3 punti a partita) e Koa Peat (14,6 punti e 5,6 rimbalzi a partita).
La presenza dei Wildcats include Tobe Awaka (9,9 rimbalzi a partita) e Motiejus Krivas (8,3 rimbalzi).
Self conterà su Flory Bidunga (14,6 punti e 8,9 rimbalzi a partita) per compensare parte della forza interna dell’Arizona.
“Per me, non esiste un difensore migliore, indipendentemente dalla posizione ovunque”, ha detto Self di Bidunga. “Sta imparando a non giocare d’azzardo e a far segnare qualcuno oltre la sua lunghezza.”
Tre White, playmaker, è secondo della squadra nei rimbalzi con 7,1 a partita. Anche lui ha una media di 14,6 punti.
Un incontro chiave sarà sul perimetro tra Peterson, White e Melvin Council Jr. del Kansas (13,7 punti e 5,1 assist a partita) e Burries dell’Arizona, Jaden Bradley (13,8 punti e 4,5 assist) e Ivan Kharchenkov (9,4 punti e 50,9% tiri dal campo).
–Media a livello di campo
