MILANO, Italia – Il “Quad God” Ilia Malinin ha scavalcato gli Stati Uniti sopra il Giappone sul gradino più alto del podio ai Giochi Cortina di Milano di domenica, coronando un’emozionante competizione a squadre che ha visto i padroni di casa dell’Italia conquistare il bronzo.
Con gli Stati Uniti e il Giappone in parità nel pattinaggio libero maschile, il 21enne Malinin ha trovato il momento, anche se non era al meglio, per portare gli Stati Uniti al secondo titolo olimpico a squadre consecutivo.
“Sono orgoglioso di me stesso”, ha detto Malinin ai giornalisti.
“Sono orgoglioso del mio team per tutto il lavoro che hanno messo in questo evento, senza gli altri tutto questo non sarebbe successo.”
Ci si aspettava che Malinin eseguisse sette quadrupli sul suo pattino libero, ma alla fine ne ha tentati solo cinque, e anche quelli non erano perfetti quando è inciampato fuori dal suo quad Lutz. Ha trasformato due quad pianificati, incluso il quad Axel, in tripli.
Ma ha salvato il suo programma con un enorme quad toeloop seguito da un quad salchow, entrambi in combinazioni.
Ha anche eseguito un salto mortale all’indietro su una gamba per la gioia di un pubblico numeroso, tra cui un gran numero di americani cantanti presso l’Arena di pattinaggio sul ghiaccio di Milano.
Il suo punteggio di 200,03 è stato di quasi 40 punti inferiore al migliore della sua stagione, ma comunque abbastanza buono da sconfiggere il giapponese Shun Sato, che ha pattinato in modo pulito superando Malinin ma non è stato in grado di eguagliare l’abilità tecnica del suo rivale.
“Onestamente, il momento non è ancora arrivato. Non mi sono ancora reso conto che indosso una medaglia d’oro olimpica”, ha detto Malinin.
“Onestamente, è una sensazione davvero irreale. Ma nel complesso, sono davvero emozionato. Mi dà così tanta gioia ed energia, e ovviamente la fiducia e la motivazione che mi hanno portato al mio evento individuale.”
Gli USA hanno chiuso con 69 punti, uno in più del Giappone, mentre l’Italia ha preso il bronzo con 60 punti. Malinin rimane il grande favorito per vincere l’oro nella gara individuale alla sua prima Olimpiade.
Il Team USA comprendeva il duo veterano di danza sul ghiaccio Madison Chock ed Evan Bates, il duo Ellie Kam e Danny O’Shea e Alysa Liu.
Chock e Bates hanno avuto la possibilità di assaporare la medaglia d’oro quella notte, a differenza di Pechino 2022, dove un test antidroga fallito da parte di un pattinatore russo ha cambiato i risultati della squadra e gli atleti nordamericani hanno ricevuto le loro medaglie solo più di due anni dopo.
IL GIAPPONE COMBATTE
Il Giappone è arrivato all’ultima giornata della competizione a squadre dietro agli Stati Uniti di cinque punti, ma le loro speranze di medaglia d’oro sono state rianimate con prestazioni impressionanti di Riku Miura e Ryuichi Kihara nel doppio e di Kaori Sakamoto nel pattino libero femminile, lasciandoli allo stesso livello degli Stati Uniti in vista della finale del pattino libero maschile.
I campioni del mondo a coppie giapponesi hanno aperto con un sollevamento triplo twist e Miura è rimasta a prendere a pugni l’aria con gioia mentre la coppia chiudeva il programma con Kihara che la sollevava sopra di lui nella posa finale – una prestazione che è valsa loro il miglior punteggio della stagione, 155,55 dai giudici.
“Stavamo cercando di raggiungere circa 145 o poco più, e quando abbiamo visto che erano 155, c’era molta gioia… siamo stati sopraffatti dalle emozioni”, ha detto ai giornalisti Miura con le lacrime agli occhi dopo la prestazione rovente che ha lasciato il Giappone dietro agli Stati Uniti di soli due punti a due segmenti dalla fine.
Il Giappone ha raggiunto il livello degli Stati Uniti quando Sakamoto ha realizzato una prestazione affascinante che le è valsa il primo posto nel pattinaggio libero femminile con 148,62 punti.
L’americana Amber Glenn si è dovuta accontentare del terzo posto dietro a Sakamoto e alla georgiana Anastasiia Gubanova dopo aver subito due atterraggi falliti all’inizio della sua routine – un risultato che ha cancellato il vantaggio degli Stati Uniti nel pattino libero maschile.
“Semplicemente non mi sentivo bene fisicamente”, ha detto Glenn.
“Avevo le gambe pesanti, ero stanco. Semplicemente non mi sentivo bene.”
Le speranze degli Usa di difendere la medaglia d’oro vinta da Pechino erano poi riposte nelle spalle di Malinin, che ha compensato il deludente programma corto di sabato guadagnando il punto necessario agli Usa per salire sul podio.
Il Giappone ha tenuto la testa alta dopo aver spinto al limite la favorita squadra americana.
“Tutti hanno vinto la medaglia d’oro”, ha detto Sakamoto, tre volte campione del mondo.
“Quindi non importa di quale colore otterremo la medaglia.”
BRILHO ITALIA
Nella battaglia per il bronzo, l’italiano Matteo Rizzo ha prodotto la prestazione della sua vita mantenendo la sua squadra davanti a Canada e Georgia dopo i solidi pattini di Lara Naki Gutmann e del duo Sara Conti e Niccolo Macii.
La squadra italiana ha gridato “bronzo! bronzo!” mentre Rizzo attraversava gli ultimi momenti della sua esibizione, suscitando un forte urlo dal pubblico mentre finiva e si inginocchiava con la fronte sul pavimento, nascondendo le lacrime.
Rizzo ha sorriso e si è inginocchiato davanti ai suoi compagni di squadra in delirio nel loro box quando è diventato chiaro che l’Italia avrebbe portato a casa la sua prima medaglia olimpica nel pattinaggio di figura dal 2014.
“Non ho parole per descrivere la sensazione di stare sul ghiaccio olimpico con il pubblico che tifa mentre pattini nel miglior programma della tua vita.
“Non sentivo più la musica, sentivo solo le urla della gente, le urla dei miei compagni”.
La medaglia d’oro olimpica del tennis di Parigi Novak Djokovic, il membro della NBA Hall of Famer Pau Gasol e l’otto volte medaglia olimpica di short track americano Apolo Ohno erano tra i nomi di rilievo presenti all’arena alla periferia di Milano.
–Reuters, speciale per Field Level Media
