Quattro dei migliori pattinatori di velocità americani da guardare alle Olimpiadi: NPR

Gli attuali pattinatori di velocità del Team USA fanno paragoni con le leggende del passato e grandi speranze per una nuova corsa all’oro a Milano.

Gli Stati Uniti hanno la loro quota di storici eroi olimpici del pattinaggio di velocità, come Eric Heidenche vinse l’oro in tutti e cinque gli eventi individuali di pattinaggio di velocità ai Giochi invernali di Lake Placid del 1980; Bonnie Blairun quattro volte olimpionico che ha dominato il pattinaggio di velocità tra la fine degli anni ’80 e l’inizio degli anni ’90; pattinatore di velocità su short track Apollo Ohnche rimane l’atleta olimpico invernale americano più decorato della storia, con otto medaglie accumulate in tre Giochi Olimpici.

Anche gli Stati Uniti hanno una forte possibilità di vincere una medaglia ai Giochi di quest’anno.

Il pattinaggio di velocità è uno degli sport più antichi delle Olimpiadi invernali: faceva parte della serie originale di nove sport ai primi Giochi invernali del 1924 a Chamonix, Francia.

La versione tradizionale della pista lunga (spesso chiamata semplicemente “pattinaggio di velocità”) prevede che gli atleti pattino contro un singolo avversario, correndo contro il tempo, attorno a un ovale di 400 m, sebbene l’inseguimento a squadre, aggiunto alle Olimpiadi nel 2006, e la mass start, aggiunta nel 2018, inizino con più pattinatori in pista.

Il pattinaggio di velocità su pista corta, caratterizzato da un ovale molto più corto di 350 piedi e da molti pattinatori in pista contemporaneamente, è iniziato come sport olimpico ufficiale nel 1992. I corridori dicono che è uno sport molto diverso.

“Anche se pattiniamo velocemente e giriamo a sinistra, c’è molta più variabilità”, afferma Kristen Santos-Griswold, una pattinatrice di short track che gareggerà ai Giochi invernali del 2026. Le gare si svolgono in batterie affollate contro altre persone, piuttosto che in una singola corsa contro il tempo. Le lame dei pattini sono più corte e più maneggevoli, e i kit che trasportano includono un casco, per evitare il rischio di schiantarsi.

Ecco quattro pattinatori di velocità da tenere d’occhio, mentre cercano redenzione e gloria ai Giochi di Milano Cortina 2026, che iniziano oggi:

Jordan Stolz (21 / Kewaskum, Wisconsin)

Dominante dalle ultime Olimpiadi

Jordan Stolz non ha vinto una medaglia ai suoi primi Giochi Olimpici, i Giochi invernali di Pechino 2022. Ma negli ultimi quattro anni ha vinto dieci medaglie ai campionati del mondo, comprese tre lo scorso febbraio mentre si stava riprendendo da una polmonite e stabilì l’attuale record mondiale nei 1.000 metri maschili.

Il pattinaggio fluido e aggressivo di Stolz ha fatto paragoni con Eric Heiden e la sua medaglia d’oro. Heiden lo ha detto lui stesso alla NBC “Jordan è il migliore che abbia mai visto in vita mia.” Alcuni dicono che potrebbe diventarlo il “Michael Phelps del pattinaggio di velocità” per la sua versatilità e maestria.

Stolz, 21 anni, non ha ancora vinto una sola medaglia. “Ovviamente, nella migliore delle ipotesi, mi piacerebbe avere quattro medaglie”, dice, una per ogni evento a cui partecipa, “ma sarei felice se tutto funzionasse”.

Gare: 1000 m maschili (2/11), 500 m maschili (2/14), 1500 m maschili (2/19), Mass Start maschile (2/21)

La medaglia d’oro americana Kristen Santos-Griswold, a destra, si congratula con la medaglia d’argento vinta dall’americana Corinne Stoddard durante la finale dei 1000 metri femminili dell’ISU Short Track World Tour e del test event dei Giochi Olimpici Milano-Cortina 2026, a Milano, Italia, sabato 15 febbraio 2025.

Luca Bruno/AP

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Kristen Santos-Griswold (31 / Fairfield, CT)

Una star dello short track in cerca di riscatto

Kristen Santos-Griswold era in posizione di medaglia durante la finale di short track dei 1000 metri alle Olimpiadi di Pechino 2022. Poi a il concorrente l’ha colpita all’ultimo giro e si è schiantato, finendo quarto.

Santos-Griswold ha pensato di lasciare lo sport. “Ho dovuto prendermi un momento, sedermi e decidere se potevo gestire di nuovo una cosa del genere, perché è qualcosa che può essere davvero spietato nello sport”, dice. Con la terapia e il sostegno di familiari e amici, ha deciso di andare avanti.

Da allora, Santos-Griswold ha avuto una serie di vittorie consecutive. È stata incoronata campionessa del mondo e ha ricevuto il Crystal Globe, un premio per l’eccellenza costante, la scorsa stagione.

E si sta avvicinando a questi Giochi in modo diverso. Guardando di nuovo il nastro dell’incidente, Santos-Griswold si è sentita come se stesse navigando contenta verso il terzo posto. “Ho pensato, okay, ho una medaglia tra le mani, andiamo sul sicuro. E ovviamente per me non ha funzionato”, riflette. “Questa volta, andando ai Giochi, voglio assicurarmi di uscire da ogni gara con la sensazione di aver dato il massimo e di aver fatto assolutamente tutto quello che potevo.”

Eventi: staffetta mista a squadre short track (2/10), staffetta short track 500 m donne (2/12), staffetta short track 3000 m donne (2/18)

La portabandiera degli Stati Uniti Erin Jackson arriva durante la cerimonia di apertura olimpica delle Olimpiadi invernali 2026 a Milano, Italia, venerdì 6 febbraio 2026.

Natacha Pisarenko/AP

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Natacha Pisarenko/AP

Erin Jackson (33 / Ocala, Florida) E Brittany Bowe (37 / Ocala, Florida)

Amici e campioni olimpici/compagni di podio

Alle Olimpiadi di Pechino 2022, Erin Jackson è diventata la primo americano dai tempi di Bonnie Blair vincere la medaglia d’oro nei 500 metri femminili e la prima donna di colore a vincere una gara di pattinaggio di velocità individuale.

Ma non sarebbe stata lì senza l’aiuto della sua amica e compagna di squadra Brittany Bowe.

Jackson aveva partecipato alle prove olimpiche statunitensi del 2022 come pattinatore di 500 metri più classificato al mondo, ma è scivolato sul rettilineo ed è arrivato terzo, a un posto dalla classifica. Bowe, che si era qualificato in tre eventi, ha ceduto il suo posto nei 500 metri in modo che Jackson potesse competere.

A Milano entrambe gareggeranno nei 500 e 1.000 metri femminili, per le quali Bowe detiene il record del mondo.

Bowe, 37 anni, ha due medaglie di bronzo dei Giochi precedenti. Alla sua quarta e ultima Olimpiade a Milano, spera di vincere l’oro.

La promettente pattinatrice olimpica americana Brittany Bowe posa per una foto al Team USA Media Summit, mercoledì 29 ottobre 2025, a New York.

Yuki Iwamura/AP

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Yuki Iwamura/AP

I due vecchi amici hanno iniziato come pattinatori in linea a Ocala, in Florida. Altro traguardo che li accomuna è essere stato il portabandiera degli Stati Uniti alla Cerimonia di Apertura: Bowe alle Olimpiadi di Pechino 2022 e Jackson, solo pochi giorni fa, a Milano.

Eventi Jackson: 1000 m femminili (2/9), 500 m femminili (2/15)

Gare Bowe: 1000 m donne (2/9), 500 m donne (2/15), 1500 m donne (2/20)