Alla ricerca di una prestazione di ripresa, il numero 15 Vanderbilt cercherà la sua prima vittoria ad Auburn in un decennio, quando i nemici della Southeastern Conference si incontreranno martedì.
Vanderbilt (19-4, 6-4 SEC) ha visto la sua serie di tre vittorie consecutive spezzata sabato dal modesto Oklahoma, che aveva perso le ultime nove partite. I Commodores non hanno mai guidato nella sorprendente sconfitta casalinga e sono rimasti sotto di 15 con 2:20 rimasti prima di recuperare in una battuta d’arresto 92-91.
Vanderbilt è ancora al suo miglior inizio di 23 partite dal 2007-2008 (anche 19-4 prima di passare 24-4), ma l’allenatore Mark Byington sa che la sua squadra non può permettersi di cadere in conference play.
“In questo sport di alto livello, ottieni ciò che meriti e non abbiamo giocato bene”, ha detto Byington. “Ovviamente non abbiamo giocato bene e non eravamo pronti per giocare. Dobbiamo tornare indietro, capirlo, imparare da esso e dobbiamo sistemare alcune cose. Non potremo farlo mai più”.
I Commodores, che non vincono ad Auburn dal 13 febbraio 2016, sono guidati dal secondo anno Tyler Tanner. Dopo aver segnato una media di 5,7 punti a partita come riserva come matricola, Tanner si classifica al quinto posto nella SEC con 18,6 punti a partita.
Tanner si è fatto carico del peso della zona di difesa infortunata di Vanderbilt poiché il secondo marcatore Duke Miles (16,6 punti a persona) ha saltato le ultime tre partite per un infortunio al ginocchio e Frankie Collins (7,8 punti, 4,7 assist a partita) non gioca dal 17 dicembre perché anche lui alle prese con un infortunio al ginocchio.
“Sono davvero orgoglioso della sua resilienza”, ha detto Byington di Tanner, che ha segnato 37 punti record contro l’Oklahoma, 15 negli ultimi due minuti. “Stava combattendo e giocando più forte che poteva e ci ha quasi rimessi insieme.”
Byington ha notato che Miles e Collins non hanno una tempistica di ritorno, ma potrebbero tornare prima della fine della stagione regolare.
Nel frattempo, Auburn (14-9, 5-5) sta cercando di evitare la sua prima serie di sconfitte consecutive in casa da febbraio 2021. Un anno dopo la loro seconda apparizione nelle Final Four nella storia del programma, i Tigers sono 11esimi nella classifica SEC a un mese dalla fine della stagione regolare.
Sabato la squadra guidata dall’allenatore del primo anno Steven Pearl aveva un vantaggio di 10 punti nel primo tempo contro il rivale Alabama prima di concedere 59 punti dopo l’intervallo nella sconfitta casalinga per 96-92. Auburn non avrà molto tempo per curare le sue ferite con un’altra opportunità Quad 1 in arrivo.
“Devi avere la memoria corta perché martedì hai avuto una svolta molto rapida contro un’altra squadra offensiva molto buona”, ha detto Pearl. “Vanderbilt esegue molti set offensivi, quindi sarà davvero difficile scomporli per mostrarli ai ragazzi. Devo fare un buon lavoro identificando davvero le aree in cui veniamo esposti.”
Vanderbilt è al 12° posto nel paese per punteggio con 88,9 punti a partita, mentre Auburn concede 78,4 punti a persona, il terzo nella SEC.
Nella speranza di tenere i Tigers lontani dalla bolla del torneo NCAA c’è Keyshawn Hall, che è al secondo posto nella conferenza con 21 punti a partita. Giocando nella sua quarta squadra in quattro anni, Hall ha segnato una media di 23,8 punti nelle ultime cinque partite.
–Media a livello di campo
