La sciatrice olimpica Mikaela Shiffrin ha conosciuto il dolore, il disturbo da stress post-traumatico e uno strano infortunio: l’NPR

CORTINA D’AMPEZZO, Italia — Mikaela Shiffrin ha già molto di cui essere orgogliosa.

È la sciatrice alpina più vincente di tutti i tempi, con 108 vittorie in Coppa del Mondo, quasi due dozzine in più di qualsiasi altro sciatore nella storia.

Questi risultati sono di per sé sorprendenti, soprattutto considerando che ha mantenuto quel livello di successo anche affrontando le sfide di infortuni gravi, disturbo da stress post-traumatico e dolore divorante che hanno seguito la morte improvvisa di suo padre nel 2020.

Tuttavia, le Olimpiadi rimangono l’ultima fase in cui Shiffrin non ha dominato nella misura in cui molti credono che sia capace. Dopo aver vinto una medaglia d’oro nel 2014 e nel 2018, Shiffrin è stata esclusa dal podio nel 2022 in una delle più grandi sorprese dei Giochi di Pechino, una delusione che ha recentemente affermato di “sta ancora cercando di capire fino ad oggi”.

Ora, a Cortina, Shiffrin torna sul palco olimpico per la quarta volta nella sua carriera con un focus rinnovato e limitato. L’atleta trentenne ha dichiarato sabato che quest’anno gareggerà solo in tre eventi: slalom, slalom gigante e gara a squadre combinata. È un contendente alla medaglia in tutte, soprattutto nello slalom individuale.

“Sono stato a quattro Giochi diversi e sono state quattro esperienze tremendamente diverse”, ha detto ai giornalisti. “Poter presentarsi a Cortina con gli occhi ben aperti e ancora emozionati e motivati ​​come la prima è davvero fantastico.”

Il viaggio olimpico di Shiffrin è iniziato all’età di 18 anni

Alla sua prima Olimpiade nel 2014, quando aveva solo 18 anni, è diventata subito una celebrità diventando la sciatrice più giovane a vincere la medaglia d’oro olimpica nello slalom. Nel 2018, era diventata la sciatrice con il punteggio più alto al mondo e aveva conquistato un altro oro olimpico, questa volta nello slalom gigante.

A quel punto era chiaro che Shiffrin avrebbe potuto avere la possibilità di battere il record più intoccabile dello sci: il maggior numero di vittorie in Coppa del Mondo di sci alpino nel corso di una carriera individuale, un punteggio di 86 stabilito nel 1989 dallo sciatore svedese Ingemar Stenmark. Avevo solo 22 anni ed ero già a metà strada.

Presto. Shiffrin ha gareggiato seriamente in tutti e quattro gli eventi alpini individuali, una rarità nello sci, dove la maggior parte degli sciatori preferisce gli eventi di slalom più brevi e tecnici o gli eventi di discesa e superG più lunghi e veloci. Nel 2019 ha disputato una delle migliori stagioni sciistiche di tutti i tempi.

Mikaela Shiffrin si prepara a iniziare lo slalom gigante femminile di Coppa del Mondo a Plan de Corones, in Italia, il 20 gennaio.

Gabriele Facciotti/AP

nascondi titolo

attiva/disattiva il titolo

Gabriele Facciotti/AP

Lavorare attraverso il dolore

Nella stagione 2020, interrotta dallo scoppio della pandemia COVID-19, Shiffrin ha vinto una gara di Coppa del Mondo in ogni singola disciplina.

Poi, all’inizio di febbraio di quell’anno, il padre di Shiffrin, Jeff, morì inaspettatamente dopo essere caduto dal tetto della casa della sua famiglia. Questo ha devastato Shiffrin, che è volato a casa dal circuito della Coppa del Mondo e non ha gareggiato più per 10 mesi.

“Per una settimana non è riuscita nemmeno ad alzarsi dal letto. Non poteva mangiare. Non poteva bere nulla e ha perso molto peso”, ha detto la madre di Shiffrin, Eileen, in una conferenza stampa. nuovo cortometraggio documentario uscito questo mese. “Non pensavo che Mikaela avrebbe sciato di nuovo. Non credo che l’avrebbe fatto neanche lei.”

Il suo dolore si è manifestato in modi inaspettati. Affrontava l’anniversario della sua morte, per esempio, e poi crollava dopo una lunga giornata di allenamento, sconcertando le persone intorno a lei, ha detto.

Shiffrin è tornata alle corse nella stagione 2021 e l’anno successivo ha riconquistato il suo posto in cima alla classifica della Coppa del Mondo. Alle Olimpiadi invernali di Pechino del 2022, ha partecipato con ambizione a tutti e sei gli eventi alpini: quattro gare individuali e due eventi a squadre.

Tuttavia, se ne andò a mani vuote, un risultato sorprendente di cui in seguito disse di essere “imbarazzata”.

In un episodio del suo podcast registrato alla fine del mese scorso, Shiffrin ha definito la sua esperienza dentro e dopo Pechino un “catalizzatore di crescita indescrivibile”. Ha iniziato a lavorare con uno psicologo quello stesso anno, ha detto, che l’ha aiutata a elaborare il dolore per la morte di suo padre.

“Ad oggi, sto ancora cercando di capire alcune parti di Pechino completamente al di fuori dei risultati e delle prestazioni, e ho imparato molto su me stessa in questo processo”, ha detto.

Uno strano infortunio a Killington

Poi è arrivata la ferita da puntura. Alla fine del 2024, durante una gara di slalom gigante a Killington, nel Vermont, Shiffrin si schiantò contro un cancello di slalom e subì un raro infortunio addominale che la lasciò con un dolore accecante e sanguinante all’interno della tuta da sci. Il recupero dall’infortunio, che comportò la perforazione completa della parete addominale, durò mesi.

Mikaela Shiffrin cade durante la seconda manche di una gara di sci di slalom gigante di Coppa del Mondo femminile il 30 novembre 2024 a Killington, nel Vermont.

Robert F. Bukaty/AP

nascondi titolo

attiva/disattiva il titolo

Robert F. Bukaty/AP

Anche dopo che Shiffrin fu fisicamente di nuovo in grado di competere, scoprì qualcos’altro che la tratteneva: il disturbo da stress post-traumatico causato dall’incidente di Killington. Per mesi si è ritrovato incapace di sciare nelle gare di slalom gigante senza esitazione inconscia. Anche quest’anno, quando ha corso con successo lo slalom gigante, è salito sul podio solo due settimane fa.

“Quando confronto questa stagione con la scorsa, quando stavo tornando da un infortunio e non potevo immaginare di sciare il Gigante più veloce (non potevo immaginare di arrivare a un posto dove avrei potuto competere per i primi dieci, i primi cinque, per non parlare del podio), è piuttosto spettacolare avere di nuovo il mio podio in Coppa del Mondo,” ha detto sabato.

Adesso è arrivato a Cortina. Il primo è l’evento a squadre combinato in cui Shiffrin scierà in slalom insieme a un compagno di squadra che scierà in discesa. (Il suo compagno di squadra verrà nominato lunedì.) Seguiranno le gare individuali: slalom gigante il 15 febbraio, seguito dalla specialità, lo slalom, il 18 febbraio.

“C’è sicuramente la paura della delusione”, ha detto nel suo podcast. “Trovo anche che essere qui in questo momento sia complessivamente molto meno stressante di quanto mi aspettassi all’inizio della stagione.”