I bigodini americani della Generazione Z portano nuove forme allo sport tradizionale: NPR

Per vent’anni, John Shuster di Superior, Wisconsin e Duluth, Minnesota, è stato il volto del curling americano. Ha rappresentato gli Stati Uniti negli ultimi cinque Giochi Olimpici Invernali e la sua squadra ha vinto primo e unico Medaglia d’oro americana nel curling, ai Giochi invernali di Pyeongchang 2018.

Shuster ha portato la bandiera americana alla cerimonia di apertura delle Olimpiadi di Pechino 2022. Il suo obiettivo era organizzare i suoi sesti Giochi invernali. Ma questo padre 43enne del Midwest e la sua squadra di bigodini esperti sono stati sconfitti nel Prove della squadra olimpica degli Stati Uniti per Curling a novembre, di Danny Casper, 24 anni, e il suo team (per lo più) Gen-Z.

Casper e i suoi principali compagni di squadra Ben Richardson, Aidan OldenburgE luce violatutti ventenni e debuttanti olimpici, segnano una nuova era nel curling americano. “Comprendiamo quanto significhi per noi, ma anche per il Paese”, afferma Casper. “Vogliamo fare tutto il possibile per rappresentare tutti al meglio, quindi daremo sicuramente il massimo”.

Le prove erano dure

La competizione negli eventi a squadre era feroce. Tutto è arrivato all’ultima partita. I fan americani del curling hanno detto a NPR che era la migliore competizione che vedessero da anni.

È stato anche civile e la squadra di Shuster ha gentilmente ammesso la sconfitta. “Qualunque cosa tu faccia, dai quello che hai, e alcuni giorni non è abbastanza, e va bene così”, ha detto Shuster in un’intervista televisiva subito dopo aver perso la partita finale. “Tutti devono sostenere quei ragazzi”, ha aggiunto, esortando lo stadio gremito, per lo più tifosi di Shuster, a sostenere il Team Casper nella sua corsa olimpica.

Il curling è un gioco tradizionale, giocato per la prima volta. secoli fa sui laghi scozzesi, dove i giocatori fanno scivolare pesanti massi di granito su una lastra di ghiaccio verso un bersaglio.

Il suo codice etico prevede la “spirito di curling“: Non distraggono gli avversari, fischiano i propri falli e rispettano l’un l’altro e il gioco.

“Voglio rispettare questo sport, ed è un grande sport”, dice Casper, “allo stesso tempo, è piccolo e se vogliamo che cresca, dobbiamo fare qualcosa al riguardo”.

Casper e i suoi compagni cercano di aumentare l’intrattenimento nelle loro esibizioni. È noto che i suoi compagni di squadra Ben Richardson e Aidan Oldenburg giocoleria prima dei giochi. “Vogliamo vincere, ma siamo qui a farlo perché è divertente”, dice Casper, “se ti presenti all’arena e non hai mai visto il curling prima, perché ti importerebbe se solo ha fatto un ‘vieni’? Ma se iniziamo a urlare alla folla e ad incoraggiarla, ballando, è già qualcosa, e poi forse ci proveranno loro stessi,” dice Casper.

Un vero sport di squadra

Il curling maschile e femminile sono sport di squadra: tre giocatori, a turno, lanciano sassi contro un bersaglio e usano delle scope per spazzare il ghiaccio. Un quarto giocatore, lo skip o il capitano della squadra, prende le decisioni e lancia le ultime pietre.

La squadra la cui roccia è più vicina al centro del bersaglio o della casa segna. Ottengono un punto per quella roccia, insieme a punti aggiuntivi per ogni altra roccia che è più vicina al centro rispetto alla roccia più vicina dell’avversario.

A questi livelli d’élite, i membri hanno giocato in molte altre squadre. Alcuni hanno guidato i propri team principali prima di unirsi a questo. “Non lo considero Team Casper”, dice Danny Casper, “mi sento un po’ strano perché è il mio nome e sembra un po’ egoista o qualcosa del genere.”

È stato un lavoro di squadra speciale per Casper, che ha sviluppato Sindrome di Guillane-Barré Circa due anni fa. Si tratta di una rara condizione autoimmune che causa danni ai nervi, colpisce le mani e le gambe di Casper e lo tiene fuori dal gioco per diversi mesi. Con i farmaci e la fisioterapia è tornato a giocare a curling a tempo pieno, anche se soffre ancora di alcuni effetti.

Il sogno diventa realtà per il più anziano olimpionico americano

Per aiutare a sostenere la squadra, il veterano bigodino Rich Ruohonen si è unito come quinto uomo: un giocatore esperto e un allenatore che può sostituirlo quando necessario.

Ruohonen, 54 anni, lo è il più vecchio atleta americano ai Giochi Olimpici. “È stata una lunga strada. Sono stato così vicino alle Olimpiadi così tante volte che è stato molto emozionante per me perché pensavo che fosse tutto finito”, dice. “Pensavo che un giorno sarei arrivato lì come allenatore, ma arrivarci, anche come sostituto, è solo il mio sogno”.

Se lancia un sasso, passerà alla storia come il più anziano atleta americano a competere alle Olimpiadi invernali, superando il pattinatore artistico. Giuseppe selvaggioche ha gareggiato come pattinatore artistico di 52 anni ai Giochi di Lake Placid del 1932, secondo lo storico olimpico Bill Mallon.

Ruohonen gareggia ai massimi livelli di curling da oltre trent’anni, più a lungo di quanto i membri della sua squadra della Gen-Z siano stati in vita. Uno dei cambiamenti, dice, è che la pulizia è diventata più aggressiva. “Di solito non lo praticavamo. Non eravamo sempre in palestra”, dice. “Prima lanciavamo un milione di pietre. Ora ne lanciamo meno e facciamo più esercizio fisico.”

Quando non gioca a curling, Ruohonen è socio di uno studio legale specializzato in lesioni personali. Non dorme molto, dice. La maggior parte dei bigodini continua lavori al di fuori dello sport. Il team femminile è composto da una farmacista, un dentista e un tecnico di laboratorio. Il team di Casper comprende un ingegnere civile e uno scienziato ambientale.

A Casper è stato chiesto cosa avrebbe fatto dopo la sua grande vittoria alle Prove Olimpiche. “Domani andavo a casa e andavo a lavorare”, ha detto. Il giorno dopo, infatti, si presentò al lavoro presso una concessionaria dell’Alfa Romeo.

gli uomini Gara olimpica di curling inizia l’11 febbraio e termina con gli eventi medaglia il 20 e 21 febbraio. Se vincono stadio di curling di CortinaIl Team Casper può festeggiare alla grande.