L’incantesimo di Thomas Frank al Tottenham si è concluso dopo soli otto mesi.
La sconfitta interna per 2-1 di martedì sera contro il Newcastle, che non ha vinto nelle ultime cinque partite, si è rivelata l’ultima goccia. Gli Spurs restano senza vittorie in Premier League quest’anno.
Gli Spurs sono stati fischiati dai propri tifosi sia nell’intervallo che alla fine della sconfitta contro i Magpies, con cori come “licenziato domattina” e “vogliamo fuori Frank” diretti all’allenatore.
Frank è arrivato in estate in sostituzione del popolare Ange Postecoglou dopo un periodo di sette anni alla guida del Brentford. Perché agli Spurs non ha funzionato?
I tifosi rifiutano lo stile di gioco
Lo stile di gioco del Tottenham è diventato uno dei principali punti di contesa sotto Frank. Lo spirito offensivo ad alta intensità del suo predecessore Postecoglou potrebbe essere stato difettoso, ma almeno ha dato ai tifosi qualcosa dietro cui radunarsi. ‘Angeball’ si è divertito.
Lo stesso non si può dire dell’approccio di Frank.
Il danese ha insistito sul fatto che il suo obiettivo finale era che gli Spurs giocassero a calcio libero, ma i tifosi hanno visto poche prove in campo.
I suoi numeri nel possesso palla, nelle sequenze di passaggi e nella preparazione degli attacchi sono crollati. Piuttosto che fare pressione sugli avversari e forzare palle perse elevate, gli Spurs sotto Frank sembravano più felici di rilassarsi e assorbire la pressione. Tutto sembrava reattivo piuttosto che proattivo.
Stilisticamente, gli Spurs avevano un profilo simile al Brentford di Frank ponendo maggiore enfasi sui passaggi lunghi e sulle antenne. Ha privilegiato la solidità difensiva, con scarsi successi, e il suo attacco ne ha sofferto. Nelle sconfitte di novembre contro i rivali Chelsea e Arsenal, gli Spurs hanno generato un magro totale combinato di appena 0,17 gol attesi.
Frank è riuscito a trasformare la minaccia della palla morta. Gli Spurs hanno già segnato più gol su calci piazzati rispetto a tutta la scorsa stagione. Ma l’apparente mancanza di intenti nel gioco aperto è stato difficile da accettare per i tifosi, date le tradizioni offensive del club.
Frank ha sottolineato i problemi di disponibilità, con qualche giustificazione. Ma la mancanza di incisione era allarmante, con Frank che spesso preferiva una coppia di centrocampisti professionisti composta da João Palhinha e Rodrigo Bentancur, con grande frustrazione dei tifosi del club.
Sfortunatamente, lascia gli Spurs dopo aver tentato meno passaggi di qualsiasi altra squadra della Premier League in questa stagione.
Disagio domestico
Tutto è iniziato molto bene per Frank al Tottenham Hotspur Stadium.
La vittoria per 3-0 sul Burnley nella sua prima partita di Premier League in carica ad agosto ha fatto seguito a una prestazione brillante nella Supercoppa Europea contro il Paris Saint-Germain. Ha offerto un incoraggiamento anticipato su ciò che sarebbe successo sotto il nuovo allenatore.
Tuttavia, sei mesi dopo, gli Spurs hanno registrato solo un’altra vittoria in Premier League su un totale di 13 partite davanti ai propri tifosi. Il loro record casalingo è il terzo peggiore della divisione. Frank ha cercato di evitare la parola R, ma è una forma di retrocessione.
Le sue difficoltà al Tottenham Hotspur Stadium, dove i tifosi si sono rivoltati contro Frank in diverse occasioni, gli hanno reso impossibile costruire un legame con quelli sugli spalti e alla fine hanno aperto la strada alla sua partenza.
La forma casalinga degli Spurs è stata effettivamente classificata come la peggiore della Premier League rispetto alla forma in trasferta, con gli Spurs che guadagnano 0,69 punti in meno a partita quando giocano davanti ai tifosi di casa che fuori casa.
Problemi di infortuni
Frank non è stato aiutato da alcuni fattori al di fuori del suo controllo. Gli Spurs sono stati perseguitati da infortuni, soprattutto in attacco.
Frank non ha potuto visitare James Maddison o Dejan Kulusevski nemmeno una volta durante il suo breve mandato. Anche Dominic Solanke ha mancato gran parte della campagna. E quando l’attaccante è finalmente tornato in campo, gli Spurs hanno perso Richarlison e Mohammed Kudus.
Wilson Odobert è diventato l’ultimo giocatore a perdere quando ha dovuto ritirarsi nella sconfitta di martedì contro il Newcastle.
L’attuale elenco degli assenti arriva in doppia cifra e comprende lo squalificato Cristian Romero, oltre agli infortunati Pedro Porro, Bentancur, Lucas Bergvall, Djed Spence, Kevin Danso e Ben Davies, oltre ai nomi già citati.
I numeri sono impressionanti. Gli Spurs sono al terzo posto per numero di infortuni in Premier League in questa stagione, con un totale di 43, dietro solo a Chelsea e Arsenal.
Sono i migliori, tuttavia, per quanto riguarda il numero di giorni persi. I giocatori degli Spurs hanno perso un totale complessivo di 1.302 giornate di gioco in questa stagione. Tutto ciò contribuì a rendere il compito di Frank più difficile.
Quella Coppa dell’Arsenal
Essere fotografato con in mano un trofeo dell’Arsenal ha influito sul fatto che Frank abbia perso o meno il lavoro? No. È stato un semplice errore. Ma ciò non ha aiutato le sue possibilità di costruire una relazione con i tifosi degli Spurs.
Thomas Frank è stato visto bere una coppa dell’Arsenal prima della partita contro il Bournemouth
L’allenatore degli Spurs che beveva da una coppa targata con i suoi più grandi rivali, che volavano in vetta alla classifica mentre la sua squadra faticava, è stato un incidente imbarazzante in un momento delicato. Insieme al fatto che gli Spurs hanno perso quella partita contro il Bournemouth, questo ha creato un ostacolo inutile da superare per Frank.
Naturalmente è stato uno sfortunato incidente. Ma questo ha aumentato il rumore attorno alla sua posizione e ha dato più argomenti ai suoi detrattori.
La disciplina di Romero
Quando hai un giocatore che sai che sta entrando nella formazione titolare, a volte può fare più male che bene. Per Frank, questo riassume la storia del capitano del Tottenham Romero.
L’argentino ha regalato spesso grandi momenti. Momenti che salvano i giochi e forse, a volte, che salvano posti di lavoro. Una doppietta decisiva contro il Newcastle e un pareggio contro il Burnley lo hanno reso indispensabile su entrambe le estremità del campo.
Ma ogni volta che Frank doveva ringraziare, doveva anche fare i conti con il mal di testa. Romero ha il cuore aperto, ma questo ha spesso causato problemi al danese.
In diverse occasioni, Frank ha sostenuto pubblicamente il suo capitano nonostante i punti interrogativi sul suo futuro e se avesse o meno la mentalità giusta per indossare la fascia. Eventuali problemi sono stati risolti internamente. Ciò che non si può sostenere è che Frank abbia protetto il giocatore.
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Frank ha difeso il suo capitano Cristian Romero nonostante il cartellino rosso contro il Man Utd
Come è stato ripagato? Nelle sue ultime settimane in carica, ha dovuto rispondere ai commenti fatti da Romero sui social media, dove descriveva come vergognoso lo stato di un Tottenham “sovraccarico”, afflitto da infortuni. Ancora una volta ha difeso il giocatore. Si rifiutò di privarlo della carica di capitano.
Ciò è stato seguito da un’espulsione spericolata contro il Manchester United giorni dopo, escludendolo per il resto del mandato di Frank. Un leader che non sta al fianco dei compagni. Invece, lasciandoli combattere senza di lui.
Forse le parole e le azioni di Romero riflettevano il modo in cui si sentivano i giocatori degli Spurs all’interno della squadra. In tal caso, sarebbe sempre difficile per Frank invertire la situazione. Ma il fatto che il tuo punto chiave di leadership ti causi più danni che benefici è un problema che ogni manager preferirebbe evitare.
