Per Josh Schertz e il numero 18 del Saint Louis, la prestazione offensiva inizia con uno sforzo in fase difensiva.
I Billikens, con una serie di 17 vittorie consecutive, cercheranno di rimanere forti in difesa quando venerdì affronteranno Loyola Chicago.
Il Saint Louis (23-1, 11-0 Atlantic 10) ha aumentato l’intensità nella seconda metà della clamorosa vittoria casalinga per 82-58 su La Salle sabato. I Ramblers (6-19, 2-10) vengono da una sconfitta per 84-64 contro il Davidson il 6 febbraio.
Dopo un primo tempo lento in cui hanno effettuato solo 3 dei 10 tentativi da 3 punti e hanno condotto 31-27, il Saint Louis si è riscaldato uscendo dagli spogliatoi. Il risultato: i Billikens hanno realizzato 10 dei 20 tentativi di tiro da 3 nel secondo tempo e si sono allontanati.
Il sesto uomo Ishan Sharma ha continuato la sua serie di bowling. Ha guidato i Billikens con 15 punti e ha prosciugato 5 dei 9 tentativi da 3 punti. Sharma è una delle quattro Billiken che tirano meglio del 40,0% dalla lunga distanza. Quentin Jones e Amari McCottry hanno aggiunto 13 punti ciascuno e Dion Brown ha segnato 12 punti.
Schertz ritiene però che sia la difesa a permettere ai Billiken di scappare. Saint Louis è al quarto posto a livello nazionale con 18,67 punti di fastbreak a partita. I Billikens sono i primi nel paese nella percentuale di difesa dal campo con il 36,3%. Dall’altro lato del campo, Saint Louis è al terzo posto nella percentuale effettiva di field goal con il 61,3%.
Tutto ciò si traduce in una squadra che insegue il record scolastico di 19 vittorie consecutive stabilito nella stagione 2013-14.
“Quando giochi una buona difesa, di solito ti permette di passare in attacco”, ha detto Schertz, “perché ottieni uno stop e un rimbalzo. Quando giochi un buon attacco e segni o fai un buon tiro, ti permette di impostare la tua difesa. “
“Il basket è il gioco più fluido in termini di interconnessione tra i due lati del campo. Quando eseguiamo le nostre corse, di solito iniziamo con le soste. Poi eseguiamo soste e rimbalzi puliti, poi usciamo in transizione e corriamo”.
Media di punteggio in doppia cifra da parte di cinque Billiken, capitanati da Robbie Avila con 12.8 punti a partita. Il centro senior guida anche il Saint Louis con 4,3 assist a gara.
“Robbie è davvero bravo nel gioco a due con (Sharma) e Brady (Dunlap)”, ha detto Schertz. “Robbie è così bravo a sbloccare questi ragazzi perché è una copertura. E questi ragazzi (sono minacce) con i loro movimenti e i loro tiri.”
Nel frattempo, Loyola Chicago ha combattuto contro gli infortuni durante una stagione da dimenticare. Miles Rubin è stato l’unico giocatore dei Ramblers a segnare in doppia cifra contro Davidson, chiudendo con 17 punti su 8 su 11.
Anche il centro junior ha ottenuto sette rimbalzi. Miles, un prodotto di Chicago, è il secondo capocannoniere dei Ramblers (11 punti a partita) e il miglior rimbalzista (7,6 rimbalzi). Il capocannoniere di Loyola, Justin Moore (11,4 punti a persona), ha segnato solo quattro punti in 24 minuti contro Davidson.
Loyola è andato 0-9 a gennaio. Dopo aver ottenuto la prima vittoria del nuovo anno contro La Salle, 71-61, il 3 febbraio, i Ramblers hanno nuovamente faticato a trovare la loro strada.
“Penso che i nostri ragazzi abbiano fatto un buon lavoro dal punto di vista mentale, facendo comunque tutto il possibile per competere”, ha detto l’allenatore del Loyola Drew Valentine dopo l’ultima sconfitta. “Quei ragazzi che sono entrati nell’arena oggi non pensavano che avrebbero fatto una cosa del genere. Mi congratulo con i nostri ragazzi per averlo fatto. Mi congratulo con i nostri ragazzi per aver combattuto.”
–Media a livello di campo
