È la corsa al titolo della Premiership scozzese che si rifiuta di seguire il solito vecchio copione e l’assistente del Celtic Shaun Maloney si aspetta che ci siano molti più colpi di scena nella storia prima di maggio.
Martedì, gli Hearts hanno esteso il loro vantaggio in vetta dopo che il gol all’88’ di Tomas Magnusson ha sigillato una drammatica vittoria per 1-0 sui rivali Hibernian nel derby di Edimburgo di martedì.
Entrando nel gruppo degli inseguitori, i campioni del Celtic sembravano destinati a perdere punti contro il Livingston, ultimo in classifica. Questo fino a quando Alex Oxlade-Chamberlain non ha segnato al suo debutto assicurando una vittoria per 2-1 a Martin O’Neill e aiutandoli a tornare a sei punti dal vantaggio con una partita in mano.
Nel frattempo, i Rangers sembravano pronti a tornare a tre punti da Hearts. Poi Stephen Welsh – in prestito dal Celtic – ha segnato un pareggio all’89 ‘per Motherwell che ha visto la squadra di Danny Rohl perdere due punti.
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Stephen Welsh, in prestito dal Celtic, ha segnato un pareggio nel finale nel pareggio di Motherwell contro i Rangers a Fir Park
Tre gol nel finale hanno avuto un impatto sulle tre squadre in lotta per il primo posto, e Maloney pensa che il dramma non potrà che continuare.
“La vittoria su Livingston è stata grande”, ha detto a Sky Sports. “Abbiamo avuto alcune (vittorie nel finale) di recente, anche in Coppa di Scozia (contro il Dundee). Ieri sera è stata bella e ora siamo velocemente a Kilmarnock.
“Anche loro (Hearts) hanno segnato tardi. Sembra che ce ne saranno altri.
“Per noi è un po’ diverso, con la quantità di cambiamenti che abbiamo avuto – dopo Brendan (Rodgers) – dover recuperare gli otto punti e poi tornare indietro, sembra che stiamo costantemente recuperando terreno.
“La sensazione è ancora così in questo momento. Ovviamente, con Hearts, differenza di punti e Rangers sopra di noi, stiamo cercando di segnare in ogni partita e come puoi vedere, ogni partita in questo momento non è facile.
“Ieri sera è stata una serata fantastica. Penso che ce ne saranno altre in arrivo.”
Ha aggiunto: “La prestazione di ieri sera è stata buona, soprattutto nel primo tempo. Bisogna rispettare Livingston, stanno lottando per la propria vita. Si sono difesi molto bene nel secondo tempo, soprattutto in area, ma nei primi 20 minuti abbiamo avuto abbastanza occasioni per finire la partita.
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Momenti salienti della vittoria del Celtic nella Premiership scozzese contro Livingston
“Penso che potresti essere critico e dire: dovremmo cogliere queste occasioni, più di una. Ne abbiamo avute due, tre, quattro grandi. Ma in realtà la mentalità del gruppo, quando è difficile, quando è 1-1, i tifosi conoscono le aspettative: devi dare molto merito al gruppo per averlo fatto, ancora una volta, fino all’ultimo minuto.
“Per alcuni individui ieri sera è stato un grande momento. Sì, potremmo essere più cinici, ma la mentalità del gruppo è buona. La situazione del gruppo in questo momento è molto buona”.
Martinez al Celtic?
Roberto Martinez – che si prepara al Mondiale con il Portogallo – è legato al mestiere del Celtic
Mentre il Celtic affronta Hearts e Rangers nella corsa al titolo, il club è anche alla ricerca di un allenatore permanente per succedere all’allenatore ad interim Martin O’Neill.
Il 73enne è tornato al club dopo la partenza di Brendan Rodgers e ancora dopo il licenziamento temporaneo di Wilfried Nancy.
L’ex allenatore del Belgio di Maloney, Roberto Martinez, è legato al ruolo, ma l’assistente del Celtic insiste di non aver parlato con l’allenatore del Portogallo riguardo al posto vacante.
“Parlo ancora con Roberto, ma si tratta principalmente di come si sta preparando per un grande Mondiale con il Portogallo. Quindi niente di questo (collegamento al lavoro con il Celtic) da parte mia.
“È molto diverso da quello che pensiamo io, Martin e il resto dei ragazzi. Sono abbastanza sicuro che il consiglio stia già iniziando a fare piani per questo, ma per il resto di noi è come se ci fosse una partita ogni tre giorni. Anche noi siamo appena usciti dal periodo di (trasferimento)”.
Quando gli è stato chiesto se poteva provare a convincere Martinez a trasferirsi a Glasgow, Maloney ha aggiunto: “No, è decisamente al di sopra della mia retribuzione. Mi concentro solo (sul tentativo) di migliorare la squadra, aiuto con il reclutamento il più possibile e lascio quelle grandi decisioni ai ragazzi chiave”.
Guarda Kilmarnock v Celtic domenica dalle 13:00 su Sky Sports Football, con calcio d’inizio al Rugby Park alle 14:00.
