La tripletta olimpica di Chloe Kim sventata dal tirocinante Gaon Choi: NPR

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MILANO – La ricerca della snowboarder americana Chloe Kim per uno storico halfpipe olimpico è stata ostacolata nientemeno che dal suo protetto adolescente.

Kim ha portato a casa l’argento, dopo che la 17enne Gaon Choi della Corea del Sud si è ripresa da una drammatica caduta e l’ha superata nella gara finale.

“È il tipo di storia che vedi solo nei sogni, quindi sono incredibilmente felice che sia accaduta oggi”, ha detto Choi in seguito.

Kim, 25 anni, era sul punto di diventare il primo snowboarder halfpipe a vincere tre ori olimpici consecutivi. Nonostante un infortunio alla spalla dell’ultimo minuto, ha superato le qualificazioni di mercoledì, che erano di fatto la sua prima gara della stagione.

E sembrava fiduciosa per gran parte della finale di giovedì, sotto la leggera neve notturna a Livigno, che si è giocata al meglio delle tre gare.

La forte prima prestazione di Kim le ha regalato 88 punti e un vantaggio iniziale, che ha mantenuto per gran parte della competizione poiché molti altri contendenti, inclusi i suoi compagni di squadra americani Bea Kim e Maddy Mastro, sono caduti in una o più delle loro gare.

Un grosso incidente ha quasi messo fine presto alla notte di Choi, ma dopo le visite mediche è tornato sulla pista dell’halfpipe per altre due gare.

Gregorio Bull/AP

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Gregorio Bull/AP

Anche Choi ha subito una brutta caduta nella sua gara iniziale e ha avuto bisogno di un monitoraggio della commozione cerebrale. Ha quasi mancato la seconda svolta, per poi cadere di nuovo. Ma un’impressionante terza gara l’ha portata in cima alla classifica, con 90,25 punti.

“Non si trattava tanto di avere una grande determinazione”, ha detto in seguito. “Continuavo a pensare alla tecnica che stavo praticando inizialmente.”

Poi tutti gli occhi si sono concentrati su Kim, l’ultimo corridore della serata, con la possibilità di riconquistare il comando. Ma è caduta sul suo taxi double cork 1080, un trucco che aveva eseguito in modo pulito nelle gare precedenti, mantenendola al suo punteggio originale. Choi e il suo team sono subito scoppiati in singhiozzi di gioia e applausi.

Mentre Choi si asciugava gli occhi, una raggiante Kim la salutò alla fine della foto con un caloroso abbraccio. Mentre si mettevano in fila accanto alla medaglia di bronzo Mitsuki Ono del Giappone, Kim stava accanto a Choi e la indicava con entusiasmo.

“Conosco (Choi) da quando ero piccolo, e significa molto vedere che ho ispirato la generazione successiva e ora sono qui a farla finita”, ha detto Kim in seguito.

Choi ha la stessa età di Kim nel 2018, quando divenne la donna più giovane a vincere una medaglia olimpica nello snowboard.

I due si conoscono da quasi un decennio, un legame iniziato quando il padre di Choi ha stretto un’amicizia con il padre di Kim, emigrato dalla Corea del Sud negli Stati Uniti, in vista delle Olimpiadi invernali del 2018 a Pyeongchang.

Kim (a destra) ha dato a Choi (a sinistra) un caloroso benvenuto dopo l’ultima gara della notte.

Patrick Smith/Getty Images Europa

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Patrick Smith/Getty Images Europa

“Il padre di Chloe ha consigliato molto a mio padre.” Ha detto Choi Dopo aver vinto la prima Coppa del Mondo, vi entrò nel 2023, a 14 anni. “Non sapevo molto perché ero giovane, ma il padre di Chloe ha dato a mio padre molti consigli. Questo mi ha reso quello che sono oggi.”

Kim e suo padre hanno aiutato portare Choi negli Stati Uniti per allenarsi alla Mammoth Mountain in California e mantenere un rapporto di sostegno. Kim ha elogiato Choi in una precedente conferenza stampa, definendolo un “momento di chiusura del cerchio” e dicendo che vede “un riflesso di me e della mia famiglia”.

“Stiamo assistendo a un grande spostamento verso gli asiatici che dominano gli sport sulla neve”, ha aggiunto. “Alcune zie mi hanno detto che non dovrei fare snowboard, avere una vera carriera e concentrarmi sulla scuola. È bello vedere questo cambiamento avvenire.”

La vittoria di Choi lo rende il primo L’atleta coreana vincerà una medaglia negli sport sulla neve. Questo è anche il primo oro nello snowboard della Corea del Sud.

“Voglio introdurre maggiormente questo sport nel mio Paese attraverso le mie prestazioni a questi Giochi Olimpici”, ha detto Choi. Olympic Games.com prima dei Giochi. “Penso anche che godersi i Giochi sia importante quanto ottenere buoni risultati.”