Intervista con Michael Skubala: il boss di Lincoln City prevede la grande partita della League One contro il Bolton | Notizie di calcio

Nell’ultimo decennio, Lincoln è stato promosso da fuori campionato, ha giocato i quarti di finale della FA Cup, è stato a Wembley alcune volte e lì ha vinto il suo primo trofeo. Anche così, sabato viene considerata la partita più importante del club negli ultimi 65 anni.

Gli Imps sono secondi in League One e ospitano il Bolton, terzo classificato, alla Sincil Bank. Vinci e ottieni un vantaggio di nove punti sul gruppo degli inseguitori per ottenere posti di promozione automatica.

Se ciò dovesse accadere, la strada da percorrere sarà ovviamente lunga – 15 partite – ma manderebbe i tifosi nel mondo dei sogni in attesa della loro prima apparizione in seconda divisione dal 1961. Tuttavia, per l’allenatore Michael Skubala, c’è un appello alla calma.

“Ogni volta che una grande squadra arriva in città ed entrambe arrivano seconde o terze, sembra sempre una partita più grande”, dice Skubala. Sport celesti. “Ma per me, facciamo semplicemente quello che facciamo e proviamo a perseguire i prossimi tre punti.

“Ci sono ancora 48 punti da giocarsi in questo campionato – e non abbiamo fatto assolutamente nulla.

“Il bello e la difficoltà del calcio è che può cambiare direzione molto velocemente. Quindi dobbiamo solo concentrarci sulla prossima partita, che vale quanto i tre punti della settimana scorsa”.

“Naturalmente sarà una partita emozionante e ci sarà un pubblico gremito, quindi ci sarà una bella atmosfera. Ma per me è lo stesso”.

Ci sono tutte le ragioni per credere che Lincoln possa oltrepassare i limiti. Gli Imps sono imbattuti da 13 partite nella League One, considerata una delle divisioni più difficili da cui uscire a causa della sua enorme competitività.

Sono passati quasi tre mesi dall’ultima volta che Lincoln ha perso una partita di campionato, ma quella serie di imbattibilità li ha portati da fuori dai playoff alla posizione di promozione automatica.

La squadra di Skubala ha faticato a mantenere la continuità nei mesi di ottobre e novembre: cosa è cambiato?

“Vogliamo giocare velocemente”, dice il boss di Lincoln. “Siamo una squadra offensiva e aggressiva.

“E a volte ci vuole tempo perché i giocatori capiscano come farlo nel modo in cui vogliamo farlo qui – e lo sviluppano.

“È la natura dell’allenamento. A volte devi solo aspettare che le cose evolvano, il che è fantastico. E poi i ragazzi hanno bisogno di giocare, giocare, cosa che negli ultimi mesi hanno fatto benissimo”.

I fan di Lincoln hanno dovuto affrontare la loro giusta dose di crepacuore in tutto il campionato negli ultimi anni. Cinque anni fa, dovettero sopportare un’altra ora di calcio per suggellare la promozione al campionato attraverso gli spareggi, ma persero il vantaggio contro il Blackpool.

Due stagioni fa, alla fine del primo mandato di Skubala al club, ha perso gli spareggi all’ultima giornata.

Dopo che la scorsa stagione si è conclusa all’11° posto, sono sorti dubbi sulla possibilità che il club potesse avvicinarsi nuovamente al campionato, soprattutto trovandosi tra le ultime sei o sette squadre in termini di budget. Ma le lezioni sono state apprese.

“Ovviamente abbiamo una buona squadra quest’anno”, afferma Skubala. “La strategia in estate era che non volevamo arrivare a dicembre e gennaio e non avere abbastanza corpi, perché era quello che pensavamo ci avesse danneggiato l’anno scorso.

“Siamo riusciti a evitarlo con un po’ di fortuna, ma anche grazie alla profondità. E ora arriviamo alla fine della stagione in un’ottima posizione.”

Ma una cosa che hanno mantenuto della scorsa stagione è la minaccia sui calci piazzati. I Lincoln sono stati la squadra migliore della terza divisione in situazioni di calci piazzati la scorsa stagione e, con 19 gol segnati in questa stagione, questa tendenza è continuata. Sono ancora una volta primi nella League One in quel reparto e quarti in assoluto nelle prime quattro divisioni inglesi.

Si è parlato molto dell’intelligenza artificiale che utilizza i dati per diventare esperti di calcio piazzato, con Skubala che ha prima studiato i vantaggi tecnologici quando era al Leeds, ma ha guadagnato rispetto per i calci piazzati quando ha lavorato nella squadra inglese di allenatori di futsal.

“La gente probabilmente non capisce, ma anche i calci piazzati sono una parte importante del gioco del futsal”, dice Skubala, che ha allenato il difensore del West Ham Max Kilman per la nazionale.

Ma il problema di essere un ‘FC a palla morta’ – con un lancio lungo e uno stile di gioco fisico in area di rigore – è che può portare a occasionali commenti sarcastici.

Ad esempio, dopo un recente pareggio per 2-2, l’allenatore del Luton Jack Wilshere ha scherzato dicendo che Lincoln di Skubala “si preoccupa solo di mettere le palle in area”.

“Adoro mettere le palline nella scatola!” Skubala dice quando gli vengono date queste citazioni. “Se potessi mettere più palloni in area, ne metterei di più! Questo è ciò che fa male alle squadre.

“Penso che sia un commento molto giusto perché è quello che vogliamo fare e come vogliamo farlo. Se potessi avere più palle nel box, 100 inning nel box, lo prenderei.”

E in ogni caso, i Lincoln sono molto più che semplici “Set-Piece FC”: non sarebbero nella posizione in cui sono se semplicemente lo fossero.

“Ho già abbastanza capelli grigi”, dice Skubala. “Sono stato nel gioco abbastanza a lungo per capire anche che ci sono dei principi fondamentali che non possono essere abbandonati.

“I calci piazzati non sono mai stati importanti. Lo sono sempre stati. È solo il modo in cui porti i giocatori lì adesso e il modo in cui li alleni che potrebbe essere un po’ diverso”.

“La palla, il green e le due porte non si sono mai mosse ed è 11 x 11 quindi rimangono gli stessi.”

Se Lincoln raggiungesse il sogno generazionale del campionato, ai suoi fan non importerebbe come ci è arrivato.

C’è fermento in città mentre si avvicina la fine della stagione e, con il peso della storia che incombe, Skubala sa che i tifosi saranno dietro alla squadra in quel grande incontro con Bolton.

“I fan di Lincoln sono fantastici”, dice. “Non è solo questa partita, penso che la città sia piena di vita calcistica e supporti davvero la squadra e i ragazzi.

“Come allenatore, il mio lavoro a volte è essere il tramite tra tifosi, giocatori e club. E penso che ci sia un vero legame tra la città e i giocatori”.