Il numero 24 Louisville e Baylor emergeranno dalle loro conferenze per l’ultima volta della stagione regolare quando si incontreranno sabato su un campo neutro a Fort Worth, Texas.
I Cardinals (18-6) e i Bears (13-11) giocheranno qualcosa di più del semplice orgoglio in quella che sembra essere una partita Quad 1. Louisville, 5-6 nelle partite Quad 1, ha vinto quattro vittorie consecutive in totale e sei delle ultime sette, rafforzando il suo status di squadra quasi certa del torneo NCAA.
Tuttavia, il Baylor, con il suo record di 3-9 Quad 1, potrebbe non essere nemmeno considerato una squadra bolla. I Bears sono in sbandata da due partite e hanno perso sei delle ultime otto.
Potrebbe essere in gioco un affare da record, dato che Louisville si colloca al 12° posto tra le scuole di Divisione I in termini di efficienza offensiva corretta con 125,2 punti per 100 possedimenti, mentre Baylor è al 23° posto (122,4).
Lunedì, nella sconfitta per 118-77 di Louisville contro lo stato della Carolina del Nord, Mikel Brown Jr. ha segnato 45 punti eguagliando il record scolastico in una partita singola e battendo il punteggio della Atlantic Coast Conference per il maggior numero di punti in una partita di una matricola.
La notte epica è arrivata dopo che Brown aveva faticato un po’, soprattutto dall’arco dei tre punti, da quando era tornato da un infortunio alla schiena che gli era costato otto partite in questa stagione. Ha tirato il 27,3% (9 su 33) dall’arco nelle prime cinque partite dopo l’infortunio. Lunedì ha pareggiato il record della scuola con 10 trey, raggiungendo quel numero su 16 tentativi (62,5%).
Tuttavia, Brown (17,3 punti a persona) non è l’unica minaccia da gol per la squadra di coach Pat Kelsey. Louisville ha sette giocatori con una media di sette o più punti a partita. Il capocannoniere Ryan Conwell (18,9 punti a persona) ne ha aggiunti 31 nella vittoria di lunedì.
Mentre i Cardinals sono in grande forma, Kelsey ha detto ai giornalisti dopo la partita di NC State che la squadra manterrà il suo equilibrio, proprio come ha fatto dopo che Duke ha sconfitto i Cardinals 83-52 il 26 gennaio.
“Non hanno sentito il tonfo, il tonfo, il rumore. Il rumore, il veleno per topi”, ha detto l’allenatore. “E non lo faremo dopo aver vinto di molto una partita importante stasera.”
Dopo un inizio di 10-2, i Bears sono solo 3-9, tutti contro le loro controparti Big 12. Tuttavia, sono rimasti vicini ad alcune delle migliori squadre della conferenza. Martedì, la BYU n. 22 ha visitato Waco, Texas, e ha ottenuto una vittoria per 99-94.
La profondità è stata un problema poiché l’allenatore Scott Drew ha sette giocatori con una media di 23,1 minuti o più a partita. È stato un problema ancora più grande da quando Dan Skillings Jr. (10,2 punti a persona) ha saltato le ultime tre partite per un infortunio al ginocchio.
Tutti i titolari del Baylor hanno giocato almeno 29 minuti nella sconfitta contro la BYU, con Tounde Yessoufou (18,5 punti a persona) che ha giocato tutti i 40 minuti, segnando 37 minuti, record della sua carriera. Cameron Carr (19,8 punti a persona) ha giocato 35 minuti e ne ha segnati 24.
Carr, Yessoufou e Obi Agbim hanno giocato tutti i 40 minuti il 7 febbraio perdendo 72-69 contro l’allora n. 7 Stato dell’Iowa.
Quei minuti hanno un costo, secondo Drew.
“Penso che la maggior parte degli allenatori dirà che quando sei stanco, ti arrenderai da qualche parte”, ha detto Drew, che a Louisville cercò il posto vacante da capo allenatore due anni fa prima di assumere Kelsey. “Potrebbe essere la selezione del tiro. Potrebbe essere la difesa.”
–Media a livello di campo
