Missouri e Texas sono nella bolla del torneo NCAA durante la lunga stagione della Southeastern Conference.
I Tigers (17-7, 7-4 SEC) hanno vinto tre conference games consecutivi. Lo stesso è successo ai Longhorns (15-9, 6-5) per la prima volta da quando hanno lasciato i Big 12.
L’incontro di sabato sera a Columbia, Missouri, è fondamentale per entrambe le squadre.
“Ho detto dopo la partita della Carolina del Sud che ci sono ragazzi nel nostro spogliatoio che non hanno mai vinto tre partite consecutive in conferenza”, ha detto l’allenatore dei Longhorns Sean Miller dopo che il Texas ha sconfitto Ole Miss 79-68 il 7 febbraio.
L’allenatore del Missouri Dennis Gates ha stabilito la sua rotazione di sette uomini durante l’attuale rally, partendo dalla guardia TO Barrett su Anthony Robinson II come playmaker e Trent Pierce su Jacob Crews come ala potente.
Il centro Shawn Phillips Jr. continua a essere il fattore X della squadra. Ha effettuato le giocate decisive su entrambe le estremità del campo negli ultimi secondi quando i Tigers hanno ottenuto una vittoria per 86-85 al Texas A&M mercoledì.
Ha convertito un alley-oop sul possesso finale del Missouri e poi ha bloccato un tiro di Aggies all’ultimo secondo sul ferro.
“Sto solo cercando di essere il miglior compagno di squadra possibile. Sono sempre lì per i ragazzi e tengo duro anche a livello emotivo”, ha detto Phillips. “Ma si sa, l’importante è rimanere costanti. Quindi la prossima partita è sabato. Dobbiamo andare al presepe e rifare tutto da capo”.
Phillips ha una media di soli 19,6 minuti a partita a causa dei suoi persistenti problemi di falli, sia personali che tecnici. Mantenerlo in campo sarà essenziale per le possibilità del Missouri.
“Amico, è stato aggressivo”, ha detto Pierce. “È un gran lavoratore, gioca duro. Ha ricevuto rimbalzi e stoppate. Ed è quello di cui abbiamo bisogno, protezione interna, e lui la porta. Sono orgoglioso di lui per questo”.
Jevon Porter del Missouri ha registrato una media di 17,4 minuti in 12 partite prima di subire un infortunio alla gamba. Anche Luke Northweather ha giocato a lungo fuori dalla conferenza prima di uscire dalla rotazione. Entrambi sono alti 1,80 m.
Quindi il Texas organizzerà un incontro per i Tigers con il centro Matas Vokietaitis, che ha segnato 27 punti nella vittoria su Ole Miss. Ha una media di 15,3 punti e 6,8 rimbalzi a partita.
Il playmaker dei Longhorns Jordan Pope si è trovato in difficoltà contro i Rebels, ma il backup Simeon Wilcher ha giocato 23 minuti effettivi. Wilcher si è fatto avanti per colpire il saltatore da 3 punti mentre il Texas ha eseguito la sua offensiva in ritardo.
“Il margine di separazione in un gioco è letteralmente rappresentato dalle singole giocate”, ha detto Miller. “Per quello che stiamo cercando di realizzare alla SEC e per il quadro più ampio per marzo, si tratta di grandi azioni.”
–Media a livello di campo
