Atleti rock star come Ilia Malinin spesso ricevono “grida” alle Olimpiadi. Può renderli più forti: NPR

CORTINA D’AMPEZZO, Italia — Quando Ilia Malinin è caduta ripetutamente venerdì sera sul palco di pattinaggio artistico più grande del mondo ai Giochi di Cortina di Milano, il ventunenne conosciuto come il Dio Quad stava iniziando un viaggio doloroso che molti grandi atleti olimpici sono stati costretti a sopportare.

“In realtà ha molte somiglianze con il dolore”, ha affermato il dottor Sahen Gupta, psicologo e ricercatore sulle prestazioni sportive presso l’Università di Portsmouth che lavora con atleti d’élite, compresi gli olimpionici.

“Malinin ha fatto un lavoro straordinario in termini di come ha gestito tutto dopo (il suo ottavo posto)”, ha detto Gupta. “Ma nella sua intervista post-partita ha parlato di essere sotto shock e questa è una delle prime risposte che riceviamo quando siamo in lutto. È come, Oh mio Dio, cosa è successo qui?”

Un pantheon di atleti olimpionici statunitensi di livello rockstar – la ginnasta Simone Biles, il pattinatore artistico Nathan Chen e la sciatrice alpina Mikaela Shiffrin – hanno vissuto questi momenti crudeli. Dopo anni di allenamenti e di esibizioni brillanti in competizioni di alto livello, arrivano sul palco olimpico e tutto va storto.

Ci sono nomi per questi passi falsi nel mondo dello sport: “Sai, sì O giraIn realtà sono molto studiati. Il termine tecnico per questo è fallimento delle prestazioniO blocchi prestazionali“Ha detto Gupta.

Perché gli ululati e le giravolte sembrano verificarsi più frequentemente sul palco olimpico? Gli esperti dicono che parte della sfida è semplicemente la feroce attenzione del pubblico e il controllo dei media.

“Se sei un contendente alla medaglia che viene profilato, condiviso (sui social media), attira davvero l’attenzione”, ha detto Tracey Devonport, psicologa dello sport alla Hartpury University.

I grandi che sono caduti prima

Nathan Chen degli Stati Uniti inciampa durante la sua esibizione nel programma corto individuale a squadre maschile ai Giochi Olimpici Invernali 2018 a Gangneung, Corea del Sud, venerdì 9 febbraio 2018.

David J. Phillip/AP

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La somiglianza tra gli inciampi degli atleti ai Giochi Olimpici può essere sorprendente. In vista dei Giochi invernali del 2018 in Corea del Sud, Chen, come Malinin, era ampiamente profilato. È stato descritto come il principe del ghiaccio dalla rivista Time e presentato in uno spot pubblicitario del Super Bowl della NBC. Poi Chen ha pattinato per il suo programma corto ed è stato un disastro. È caduto e inciampò durante la routine.

“Ho fatto tutte le cose giuste prima di iniziare, avrebbe dovuto essere diverso”, si è lamentato poi, riconoscendo che la pressione dei Giochi pesava molto.

Parlando dopo la prestazione vacillante di Malinin con Yahoo NotizieEsprimendo compassione, Chen ha detto di sapere in prima persona che una volta che una routine inizia a crollare di fronte a un pubblico di dimensioni olimpiche, è difficile riprendersi. “Ricordo che quando ho fatto il mio primo salto e sono caduto, la folla ha detto ‘Oh! Ti fa male allo stomaco’”, ha detto.

Quattro anni di lavoro, un’occasione per farlo bene

Simone Biles degli Stati Uniti si esibisce sul volteggio durante la finale di ginnastica artistica femminile alle Olimpiadi estive del 2020, martedì 27 luglio 2021, a Tokyo.

Natacha Pisarenko/AP

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Gli psicologi dello sport hanno detto a NPR che non è solo l’attenzione dei media e il massiccio pubblico globale a far perdere l’equilibrio agli atleti alle Olimpiadi. Un altro fattore è la ristretta finestra di successo. Gli atleti hanno la possibilità di raggiungere la vetta. Il fallimento può avere conseguenze enormi.

“Questo è ciò che definiamo un ambiente di stress acuto e immediato”, ha affermato Gupta. “Nella maggior parte degli sport (olimpici), c’è un periodo di dieci minuti ogni quattro anni. È allora che si gareggia davvero per la finale per le medaglie.”

Un numero crescente di atleti che gareggiano a livello olimpico stanno facendo tutto il possibile per prepararsi mentalmente a questi momenti decisivi della competizione. Lavorano con terapisti e si concentrano sulla meditazione e sulla consapevolezza, nonché sul condizionamento e sulla tecnica.

“È un po’ come l’acceleratore di un’auto: devi farlo bene”, ha detto Devonport. “Non vuoi essere troppo rilassato, ma non vuoi nemmeno essere troppo nervoso. E ognuno è diverso, questa è la cosa bella. Ognuno opera meglio a un livello (emotivo) diverso.”

Anche con la migliore preparazione, esiste un modo sicuro per evitare ululati e curve. Biles, considerata la più grande ginnasta di tutti i tempi, si è ritirata dalle competizioni ai Giochi estivi di Tokyo del 2021 dopo aver lottato con le curve.

Un anno dopo, durante una stagione in cui vinse la Coppa del Mondo assoluta, Shiffrin fallì ripetutamente i suoi eventi più forti ai Giochi invernali di Pechino del 2022 e se ne andò a mani vuote.

“Ti senti come se fossi bloccato e isolato”, ha detto Shiffrin, durante a episodio del suo podcast uscito il mese scorsodove è stata raggiunta da Biles, che ha risposto: “Sì, e mi rivedo in lei (Shiffrin) e so esattamente come si sente”.

Durante la loro conversazione, Biles ha detto che guardare Shiffrin sperimentare l’ululato è stato angosciante. “Stavo solo guardando e ho pensato, ‘No, sta succedendo!’ Volevo solo piangere ed ero così emozionata.”

Ops e curve spesso portano al trionfo, ma è una strada difficile.

Una volta che le cose vanno male durante una prestazione olimpica, gli psicologi che lavorano con gli atleti d’élite affermano che la sfida successiva è aiutarli a iniziare a riprendersi e a guarire.

Secondo Gupta, offrire consulenza nei primi giorni dopo un fallimento delle prestazioni può essere cruciale.

Mikaela Shiffrin degli Stati Uniti accelera lungo la pista durante una parte di sci alpino e slalom di una gara di combinata femminile a squadre alle Olimpiadi invernali del 2026 a Cortina d’Ampezzo, Italia, martedì 10 febbraio 2026.

Marco Trovato/AP

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“Stiamo davvero cercando di superare le onde delle emozioni, perché è davvero complicato”, ha detto. “Una parte davvero critica non è isolarsi.”

La dottoressa Carla Meijen, psicologa dello sport e ricercatrice sulle prestazioni atletiche presso l’Università di Amsterdam, ha affermato che gli atleti che partecipano a questi Giochi ad alto rischio dovrebbero prepararsi circondandosi di supporto.

“Devi avere un ambiente intorno a te in cui, qualunque cosa dica il mondo esterno, sai, ti proteggeranno le spalle”, ha detto Meijen.

Tutti gli esperti intervistati da NPR concordano sul fatto che un aspetto notevole (e promettente) di questa dolorosa esperienza è che spesso finisce con un trionfo.

Shiffrin è ancora alla ricerca del suo momento d’oro ai Giochi di Milano Cortina dopo aver fallito nel salire sul podio nello slalom gigante di lunedì. Ma Biles e Chen si sono ripresi dal loro crollo. Chen ha debuttato a Pechino quattro anni fa, conquistando due medaglie d’oro. Biles ha dominato a Parigi nel 2024, vincendo tre medaglie d’oro e una d’argento.

Nathan Chen degli Stati Uniti gareggia nel pattino libero maschile durante l’evento di pattinaggio artistico alle Olimpiadi invernali del 2022, giovedì 10 febbraio 2022 a Pechino.

David J. Phillip/AP

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Secondo Devonport, una volta che le ferite aperte di un collasso olimpico iniziano a rimarginarsi, l’esperienza può aiutare a rendere un atleta più forte e più resistente. “Cosa possiamo imparare? Cosa dovremmo fare di diverso la prossima volta?” ha detto. “Gli atleti spesso trasformano quel fallimento in successo, perché questo alimenta davvero il fuoco.”

Malinin, a 21 anni, esce da questi Giochi con un solo oro a squadre. Ma dopo un’Olimpiade amara in cui gli yip hanno colpito duramente, ha detto che aveva già iniziato a elaborare e ricostruire. “Devi prendere quello che è successo, o quello che hai imparato da questo, e cambiare davvero o decidere cosa vuoi fare in futuro”, ha detto.