Aspettatevi che la pelle voli e la difesa sia in prima linea e al centro quando il numero 3 di Houston e il numero 5 dello stato dell’Iowa si affronteranno lunedì nell’ultimo di una serie di titanici scontri della Big 12 Conference ad Ames, Iowa.
La partita di lunedì è la seconda di tre partite consecutive contro squadre dell’Iowa classificate e la prima di una serie di tre partite contro avversari classificati tra i primi 25 per i Cougars nell’arco di otto giorni.
I Cyclones (22-3, 9-3 Big 12) si sono ripresi da una sconfitta infrasettimanale contro il TCU con una vittoria casalinga dominante per 74-56 sul numero 9 del Kansas sabato. Il margine di vittoria di 18 punti è stato il più grande dello Stato dell’Iowa in una vittoria sui Jayhawks dal 1973, e la vittoria ha vendicato una sconfitta di 21 punti contro il Kansas il 13 gennaio che ha consegnato ai Cyclones la prima battuta d’arresto della stagione.
Milan Momcilovic ha segnato 18 punti per l’Iowa State nella vittoria, realizzando quattro triple. Joshua Jefferson, Tamin Lipsey, Blake Buchanan e Jamarion Batemon hanno aggiunto 11 punti ciascuno per i Cyclones, che hanno tenuto il Kansas al 37,3% tirando da terra e hanno vinto per la sesta volta nelle ultime sette partite.
“I nostri ragazzi erano davvero bloccati”, ha detto l’allenatore dell’Iowa State TJ Otzelberger. “Pensavo che fosse ad un livello molto alto in termini di come pressavamo la palla, quanto eravamo fisici, come eravamo in vantaggio sulle azioni nel primo tempo per ribaltarle. La nostra intensità difensiva era ad un livello molto alto”.
L’Iowa State ha ottenuto un perfetto 14-0 in casa quest’anno e un 47-2 sul campo di casa nelle ultime tre stagioni. Questo risultato sarà messo alla prova, in gran parte, dalla visita di Houston.
“Abbiamo un enorme rispetto per il loro programma”, ha detto Otzelberger dei Cougars. “Sappiamo quanto sono bravi e cosa possono fare, i problemi che possono porre. Bisogna sempre bilanciare la quantità necessaria di riposo e recupero fisico, allenarsi con grande concentrazione mentale e intenzione e prepararsi a giocare contro una squadra davvero buona”.
Houston (23-2, 11-1 Big 12) si dirige a nord dopo aver rafforzato la sua difesa per una vittoria casalinga per 78-64 sul Kansas State sabato pomeriggio. Emanuel Sharp ha segnato 23 punti per dare il ritmo ai Cougars, che hanno superato un primo tempo difficile in cui hanno effettuato solo due dei primi 15 tiri prima di riprendere il ritmo. Houston ha tenuto il Kansas State a reti inviolate per gli ultimi 5:24 del primo tempo, durante i quali ha trasformato un punto di vantaggio in un vantaggio di 14 punti.
“Il basket non è un gioco molto complicato: quando tiri fai bella figura e quando sbagli fai brutta figura”, ha detto l’allenatore di Houston Kelvin Sampson. “Penso che siamo leader nel mondo in brutte vittorie, ma siamo ancora 23-2, 11-1, quindi è davvero positivo.”
Milos Uzan e Kingston Flemings hanno segnato 12 punti ciascuno per Houston, che ha vinto la sua sesta partita consecutiva nonostante abbia commesso 15 palle perse, il massimo della stagione.
“Non passerò un minuto stasera a preoccuparmi di questa partita, nemmeno un minuto”, ha detto Sampson dopo la vittoria di sabato. “Vedremo se riusciremo a scioccare il mondo, perché è quello che sarebbe. Lo stato dell’Iowa non perde in casa. Nemmeno noi. Non il Kansas. Non l’Arizona.”
Dopo la gara di lunedì, Houston ospiterà il numero 1 dell’Arizona sabato e poi si recherà al numero 9 del Kansas il 23 febbraio.
–Media a livello di campo
