Due grandi domande che definiranno la seconda metà della NBA

La stagione NBA è arrivata alla sua parte più noiosa, la pausa All-Star. Con il calo di popolarità del Dunk Contest, l’All-Star Weekend è diventato per i giocatori più un’opportunità di riposarsi che altro.

Tuttavia, il basket giocato in questa stagione è stato estremamente emozionante. Molti odiano CJ McCollum per aver cambiato il CBA, rendendo più difficile per le squadre mantenere i propri roster pieni, ma ha fatto il suo lavoro nel rendere l’NBA competitivamente equilibrata come lo è sempre stata.

A differenza degli anni precedenti, quando aspettavamo solo la rivincita tra Cavs e Warriors nelle finali, questa stagione ci pone alcune domande prima di finire il secondo tempo. Ecco le mie due domande più grandi a cui è ancora necessario rispondere.

I pistoni sono il vero affare?

Dopo aver perso una serie serrata al primo turno con i Knicks lo scorso anno, molti si aspettavano un piccolo rimbalzo da parte dei Pistons. Bene, hanno saltato completamente quel passaggio e hanno la migliore percentuale di vittorie nella NBA e la terza migliore possibilità di vincere la Eastern Conference.

All’inizio dell’anno dubitavo davvero che i Pistons fossero reali, ma ho smesso di dubitare di loro. Quando JB Bickerstaff ha assunto la carica di capo allenatore, l’ho visto più come un floor raiser che come un roof raiser, ma ha instillato una cultura a Detroit che è una delle migliori del campionato.

Cade Cunningham sta giocando a livello All-NBA in prima squadra e tutti intorno a lui hanno migliorato il suo gioco. A parte questo, sono stati i movimenti più piccoli ad essere enormi per Detroit. Daniss Jenkins è passato dall’essere un giocatore a doppio senso inutilizzato a un pezzo di rotazione tagliente.

Duncan Robinson sembrava pagare un po’ troppo per Detroit, ma divenne l’esatto distanziatore di cui Cade aveva bisogno. Poi, ovviamente, non può passare inosservata la trasformazione di Jalen Duren in una doppia doppia ambulante e in una compagna perfetta per Cade.

I Pistons non sembravano temere il momento lo scorso anno, quindi sono interessato a vedere quanto saranno favoriti al primo turno quando arriveremo ad aprile.

I Thunder potrebbero essere vulnerabili quest’anno?

Se l’infortunio di Shai Gilgeous Alexander avrà un impatto a lungo termine, chi guiderà i Thunder? Chet Holmgren sta vivendo un anno di carriera in termini di punti, rimbalzi e percentuale di field goal. Lo fa avendo anche la seconda migliore probabilità di vincere il titolo di Difensore dell’anno.

È stato fantastico, ma non è un ragazzo di cui mi fido come opzione numero uno, e spero che non debba esserlo. D’altra parte, Jalen Williams ha avuto un anno un po’ negativo. Oltre al fatto che Williams ha realizzato i peggiori tiri della sua carriera, OKC è stato semplicemente migliore fuori dal campo.

Non c’è dubbio che sia ancora incredibilmente prezioso, ma non sono convinto che venga utilizzato correttamente. Penso che sarebbe più adatto a un ruolo di minore utilizzo, dato che è stato una sorta di ferma-palla per i Thunder.

A causa di queste preoccupazioni, penso che ci siano alcune minacce reali alla corona dei Thunder, in particolare due minacce negli Spurs e nei Nuggets. Anch’io voglio credere nei Rockets, ma la mancanza di un vero playmaker e le preoccupazioni sulla spaziatura sembrano una battaglia troppo dura.

Victor Wembanyama è ovviamente eccezionale, ma soprattutto ha fatto un lavoro miracoloso nel dare attacchi ai Thunder. I Thunder dipendono dall’abbattimento, e questo non accadrà contro Wemby. Ma al momento sono più che Wemby.

De’Aron Fox è tornato dall’infortunio ed è tornato a giocare come un All-Star. Non solo, ma ottenere le prime tre scelte in draft consecutivi e abbinare quelle selezioni con Stephon Castle e Dylan Harper aiuta sicuramente.

Poi con i Nuggets hanno Nikola Jokic, ma più che avere il miglior giocatore del pianeta, questa potrebbe essere la squadra migliore che gli abbiano mai messo attorno. Jamal Murray sta giocando il miglior basket della sua carriera e lo hanno combinato con giocatori che lavorano perfettamente con Jokic.

Inoltre, il licenziamento dell’allenatore di lunga data Mike Malone è stato attentamente esaminato, ma Adelman potrebbe aver trovato la soluzione offensiva perfetta per Jokic. Hanno rallentato il gioco in modo significativo, passando dal 9° posto in possesso di palla a partita lo scorso anno al 23° di questa stagione. Questo cambio di ritmo ha permesso loro di far passare di più la palla oltre Jokic e di farla respingere ai tiratori perimetrali.

Entrambe le squadre sono molto più preparate a competere con i Thunder quest’anno, ma se l’OKC sarà al massimo delle sue forze, sarà comunque facilmente la squadra da battere in questa stagione.