La squadra di hockey femminile degli Stati Uniti giocherà per la medaglia d’oro olimpica: NPR

MILANO – Prima di lunedì sera, sarebbe stato scortese ammettere che l’obiettivo della squadra di hockey femminile degli Stati Uniti è sempre stato una medaglia d’oro olimpica.

Ora, dopo che la sesta vittoria consecutiva ha assicurato loro un posto nella partita per la medaglia d’oro di giovedì sera, non c’è più motivo per la squadra di fingere il contrario.

“Ora che siamo qui, questo è il centro”, ha detto l’allenatore John Wroblewski dopo la vittoria di lunedì.

Gli Stati Uniti sono entrati alle Olimpiadi del 2026 come i favoriti per vincere la medaglia d’oro dopo una serie di vittorie dominanti sui rivali canadesi, le medaglie d’oro in difesa, nel corso dell’ultimo anno.

Finora gli americani hanno mantenuto la promessa in questa corsa olimpica. Hanno superato gli avversari per 31 gol a 1 in sei partite, le ultime cinque delle quali a reti inviolate, un record olimpico. E il loro record di imbattibilità include una vittoria per 5-0 sui canadesi, il loro probabile avversario nella finale di giovedì, in attesa dei risultati della semifinale di lunedì contro la Svizzera.

“Onestamente, il nostro gioco migliorerà da ora in poi. Non credo nemmeno che siamo al top”, ha detto Hayley Scamurra, il cui gol nel secondo tempo ha portato il punteggio sul 5-0.

Nella vittoria in semifinale degli americani sulla Svezia, il Team USA ha mostrato le sue capacità offensive per quattro minuti alla fine del secondo tempo. In rapida successione, raddoppiarono il punteggio da 2-0 a 4-0, prima con un tiro di polso perfettamente piazzato di Abbey Murphy, seguito da un razzo di Laila Edwards dalla linea blu che tolse il bastone di Kendall Coyne Schofield.

In una mossa disperata per salvare la possibilità di vincere la medaglia d’oro, la Svezia ha cambiato portiere, solo per Britta Curl-Salemme che ha inviato un passaggio nell’area di Scamurra per il gol finale della partita.

“Forse oggi avevamo bisogno di un plexiglass davanti alla porta per restare in partita”, ha detto al termine l’allenatore svedese Ulf Lundberg.

Quel livello di attacco combinato con le sei prestazioni dominanti dei due portieri titolari della squadra, Aerin Frankel e Gwyneth Phillips, ha generato un alto livello di fiducia. “Possiamo capire quando siamo sulla buona strada. Possiamo capire quando siamo sulla buona strada”, ha detto il difensore Cayla Barnes dopo la partita.

“La squadra sta giocando molto, molto bene davanti a me in difesa. Mi stanno facilitando il lavoro, rendendo prevedibili le giocate davanti a me così posso fare il mio lavoro”, ha detto Frankel, che ha giocato l’intera partita lunedì. “Ogni volta che posso concentrarmi sul mio lavoro e lasciare che loro facciano il loro, ecco perché stiamo avendo così tanto successo.”

Gli Stati Uniti hanno vinto due precedenti medaglie d’oro olimpiche, una nel 1998 e l’altra nel 2018. Il Canada ha vinto gli altri cinque tornei olimpici.

Una medaglia d’oro americana coronarebbe la storica carriera del capitano della squadra Hilary Knight, 36 anni, che sta partecipando al suo quinto record di Giochi Olimpici. E darebbe a una nuova generazione di giovani talenti del Team USA, tra cui Laila Edwards, 22 anni, Abbey Murphy e Caroline Harvey, 23 anni, il loro primo risultato d’oro di quella che USA Hockey spera sarà una lunga e fruttuosa carriera insieme nella squadra nazionale.

“È molto importante che abbiano avuto tutto il tempo e noi abbiamo dato loro queste opportunità perché sono molto fiduciosi quando escono allo scoperto. Non daresti mai per scontato che abbiano 20, 21, 22 anni”, ha detto Taylor Heise, 25 anni. “Imparo molto da loro e mi mantengono giovane dentro.”